Chaenomeles japonica - Dwergkwee

De wilde Japanse sierkwee, in het Latijn Chaenomeles japonica, is een bijzonder robuuste, bladverliezende en doornige struik, geliefd om zijn vroege en kleurrijke bloei, en onmisbaar in een informele of verdedigende haag. Samen met de Forsythia vormt hij een winnend duo om vroeg in het voorjaar kleur in de tuin te brengen. Zijn bloemen, in een opvallend rood, komen massaal tot bloei, net voordat het blad verschijnt. Zelfsteriel draagt de Japanse sierkwee alleen vrucht als er een andere plant in de buurt staat. Zijn kleine kwees, geel en geurig bij rijpheid, kunnen gekookt worden gegeten als compote of jam. Zeer tolerant wat betreft standplaats en bodemsoort, nuttig voor het kleine tuindierenleven, vindt hij vanzelfsprekend zijn plek in een natuurlijke tuin.

De Chaenomeles japonica, uit de Rozenfamilie, is oorspronkelijk afkomstig uit centraal en zuidelijk Japan. Het is een doornige struik die zich via wortelopslag vanuit de stam verspreidt. Met een gemiddeld snelle groei, enigszins open in zijn jonge jaren, vormt hij uiteindelijk een vertakte, verwarde, bijna ondoordringbare struik. Uiteindelijk bereikt de struik ongeveer 1,50 m hoogte en 1,30 m breedte, soms minder, afhankelijk van de groeiomstandigheden. Zijn bloei vindt plaats van februari tot april, afhankelijk van het klimaat. Het duurt ongeveer 3 weken. De zeer nectarrijke bloemen, met een diameter van 3 tot 4 cm, zijn komvormig en opgebouwd uit bloemblaadjes in een zeer fel rood dat een beetje naar roze neigt. In het hart prijkt een bosje gele meeldraden. De bloemen, gegroepeerd met 2 tot 5 in kleine trosjes, komen direct uit het hout, ter hoogte van de knopen, op de twijgen van het voorgaande jaar. Ze maken plaats voor kleine, ronde vruchten van 3 tot 4 cm, die in het najaar geel worden. Deze aromatische vruchten worden gebruikt in de Japanse farmacopee, maar zijn niet rauw eetbaar. Het blad, dat bladverliezend is, ontwikkelt zich bijna gelijktijdig met de bloemen; het is ovaal tot lancetvormig, 3-6 cm lang en 1,5 tot 3 cm breed, met een mooie, heldergroene en glanzende bovenzijde.

De Japanse sierkwees bieden ons, net als de Forsythia's, Abeliophyllum en Japanse kerria's, de meest verwachte bloei na een lange winter. Ze voelen zich overal in ons gematigde klimaat thuis, want ze zijn bestand tegen zowel hitte als kou. Je kunt ze zowel solitair als in een border en natuurlijk in een informele haag kweken. De wilde variëteit combineert goed met geurige struiken zoals de winterkamperfoelie (Lonicera fragrantissima) die hem voorafgaat, bescheiden groeiende seringen die zijn bloei overnemen, zelf gevolgd door die van de vlinderstruiken (Buddleja). Op een beschutte standplaats combineert hij goed met kruipende ceanothus en rozemarijn met blauwe bloemen; hun bloei zal elkaar versterken. Je kunt hem ook leiden en aanbinden tegen een muur, dicht bij het huis, gecombineerd met een winterjasmijn, om bij elk voorbijgaan te kunnen genieten. Zijn nog kale, maar met bloemknoppen gevulde takken lenen zich ook perfect voor mooie boeketten in een hoge vaas.