Zizania latifolia - Riz wilde Mandarijn

De Zizania latifolia, ook bekend als Mantsjoerijs wilde rijst, is een waterminnend siergras, een vaste plant die overwintert met zijn wortelstokken, en gedijt in modderige of slibrijke grond aan de oevers van waterpartijen op een waterdiepte tussen 10 en 40 cm. Het blad heeft een opvallende doorschijnendheid die elk lichtstraaltje vangt, zelfs bij bewolkt weer, op zijn stengels van één tot twee meter hoogte. Zijn elegante, soepele en slanke silhouet vertoont een levendige kleur die in het najaar intenser wordt, waarna de bladeren veranderen in verbleekte halmen voordat ze in de winter verdwijnen. Het unieke geluid van de wrijvende bladeren van deze plant doet denken aan dat van bamboe, wat een vaak onderschatte toevoeging is aan de delicate levendigheid van de tuin. De Zizania latifolia, een soort verwant aan gekweekte rijst, onthult een onbekende schoonheid in watertuinen. Gekweekt in potten vormt zijn groei in pollen een helder, licht en luchtig scherm, wat hem onderscheidt met een zeldzame, pure elegantie.

De Zizania latifolia, bekend als Mantsjoerijs wilde rijst, behoort tot de Grassenfamilie (Poaceae). Deze familie omvat kruidachtige planten, vaak onvertakt, met cilindrische, holle stengels met knopen, halmen genaamd. Oorspronkelijk afkomstig uit Aziatische landen zoals China, Japan, Korea, India, Vietnam, Myanmar en Taiwan, is de Zizania latifolia een meerjarig waterminnend siergras dat gedijt in moerassen en langs oevers. Hoewel de plant robuust is, overleeft alleen de wortelstok de winterkou, waardoor de bovengrondse delen afsterven en in het voorjaar opnieuw uitlopen.

De sterke wortelstokken van dit siergras produceren stolonen met schubben en kleine vegetatieve knoppen, wat de uitbreiding van de plant bevordert. De Zizania latifolia vormt een pol die een hoogte bereikt tussen 0,80 en 1,80 m, en zijn blad is half wintergroen. De lijnvormige bladeren, 3 tot 6 cm breed, bieden een opmerkelijk grafisch aanzicht door van lichtgroen in het voorjaar te veranderen naar een stralend geel in de zomer, en vervolgens naar strogeel in het najaar. Deze wintertint blijft decoratief als de plant niet wordt gesnoeid. De bladeren, zeer doorschijnend, vangen het licht op en lijken soms bijna lichtgevend, zo sterk absorberen ze de zonnestralen. Bovendien bieden deze halmen een geschikte schuilplaats voor het nestelen van watervogels. Gedurende het zomerseizoen vormen zich terminale pluimen aan de top, met talrijke aartjes van ongeveer 5 cm lang. In tegenstelling tot gewone rijst (Oryza sativa) wordt de Mantsjoerijs wilde rijst niet gekweekt voor zijn zaden, hoewel deze eetbaar zijn. De interesse ligt eerder bij de turions (reserveknoppen), de verdikte basis van zijn jonge halmen. Onder invloed van een schimmelparasiet nemen deze turions een opgezwollen vorm aan en worden ze gewaardeerd als zachte, zoete groenten, die rauw of gekookt gegeten kunnen worden.

De Mantsjoerijs wilde rijst gedijt in de volle zon, in vochtige, vruchtbare, stevige grond, wortelend in het water tot een diepte van 50 cm, mits er voldoende aarde aanwezig is. Hij gedijt in waterrijke omgevingen zoals vijvers, rivieren, bassins, evenals moeras- en lagunegebieden. Hij kan invasief worden als hij niet onder controle wordt gehouden, dus het is belangrijk de verspreiding van de wortelstokken in de gaten te houden om negatieve gevolgen voor de ontwikkeling van andere oeverplanten te voorkomen. Hij bestrijdt ook effectief erosie van ondiepten en oevers dankzij zijn wortelstelsel. Zijn bovengrondse en onderwatervegetatie biedt een toevluchtsoord voor dieren in vochtige biotopen, beschermt ze en bevordert hun mogelijkheid om zich te verstoppen voor voortplanting of jacht. De Zizania latifolia is een esthetisch bijzonder aantrekkelijk alternatief voor de Phragmites australis (Gewoon riet) en de Typha latifolia (Grote lisdodde), zonder het soms wat zware visuele gewicht dat deze laatste door hun imposante afmetingen kunnen hebben. Desalniettemin kan hij harmonieus worden geïntegreerd in helofytenfilters, als aanvulling op dezezelfde planten. Hij kan ook worden geplant in bakken of potten gevuld met water en vruchtbare grond. Het effect is spectaculair gedurende het hele groeiseizoen, maar het is essentieel om de potten te beschermen in gebieden met strenge winters.