Metasequoia glyptostroboides Miss Grace - Watercipres

De Metasequoia glyptostroboides 'Miss Grace' is de eerste dwergvorm met treurende groeiwijze van deze grote bladverliezende naaldboom, die ook wel Watercipres of Chinese sequoia wordt genoemd. Door zijn bescheiden formaat betovert hij met zijn tegelijkertijd originele, sierlijke en beeldhouwachtige vorm: opgebonden zal hij zich oprichten en een lage, volle piramide vormen, maar zonder steun blijft hij bijna kruipend. Deze variëteit draagt fijn, zacht loof met naalden die korter zijn dan die van zijn wilde voorouder en die van kleur veranderen met de seizoenen en in het najaar afvallen. Daardoor komt in de winter een decoratieve, afschilferende bast tevoorschijn. Uitstekend geschikt voor de versiering van kleine tuinen, is 'Miss Grace' een naaldboom voor frisse tot vochtige, niet-kalkhoudende grond die veel indruk zal maken aan de rand van een waterpartij.

De Metasequoia glyptostroboides, een neef van de Sequoiadendron, is een grote naaldboom uit de familie van de moerascipressen (Taxodiaceae) of cipressen (Cupressaceae), afhankelijk van de classificatie. Zijn herkomst ligt in China, meer specifiek in het westen van de provincie Sichuan, waar hij pas in 1941 werd ontdekt. Het is de enige overlevende soort van een zeer oud geslacht, dat teruggaat tot een geologisch tijdperk genaamd Krijt, gelijktijdig met het uitsterven van de landdinosauriërs en het begin van een ijstijdperk. Zijn soortnaam, glyptostroboides, verwijst naar de kegelvormige vruchten (de strobili) die sterk lijken op die van cipressen. In de natuur bereikt hij onder goede omstandigheden een hoogte van 40 meter met een breedte van 10 meter, en ontwikkelt hij een kegelvormige, opgaande groeiwijze, soms bijna zuilvormig. Deze boomsoort vertoont een zeer snelle groei in frisse grond, hij houdt van gematigde klimaten en van moerassige, niet-kalkhoudende bodems.

De cultivar 'Miss Grace' vindt zijn oorsprong in een 'heksenbezem' die werd ontdekt in de vegetatie van een klassieke Metasequoia die in een kwekerij in New York stond. Dit natuurlijke verschijnsel, dat vrij vaak voorkomt, is het gevolg van een ziekte veroorzaakt door virussen, schimmels of bacteriën. Het uit zich in een opeenhoping van verdichte, gedrongen takken en twijgen. 'Miss Grace' heeft een bescheiden formaat, vertoont een langzame groei en ontwikkelt treurende twijgen. Deze kleine boom vormt van nature een zeer afgeplatte, onregelmatige piramide, maar kan ook tot een opgaande vorm worden geleid. Uiteindelijk bereikt hij ongeveer 2,50 meter hoogte en 3 meter breedte op grondniveau. Hij ontwikkelt een aan de basis gegroefde stam, bedekt met een gebarsten, roodbruinige bast. Zijn takken staan tegenover elkaar en vertakken zich in houtige twijgen die zelf korte, bladverliezende zijtakjes dragen. De bladeren, gerangschikt in twee tegenoverstaande rijen langs een gemeenschappelijke as en in hetzelfde vlak, zijn lijnvormig, 4 tot 6 cm lang en 1 tot 2 mm breed. Ze zijn soepel, afgeplat en zacht om aan te raken. De jonge scheuten zijn lichtgroen van kleur, de naalden worden groengrijs in de zomer en verkleuren vervolgens naar geel, oranje, brons en koper in het najaar voordat ze afvallen.

De Metasequoia glyptostroboides 'Miss Grace' verdient een ereplaats, hij komt dus het best solitair tot zijn recht als een blikvanger, met name aan de rand van een natuurlijke vijver waar hij zich uitstekend thuis zal voelen. Hij heeft na de eerste jaren weinig tot geen onderhoud nodig en past goed bij andere naaldbomen met herfstkleur zoals de Lork (Larix), sommige levensbomen (Thuja), of de Moerascipres (Taxodium). De echte grafische kwaliteiten van naaldbomen komen van nature naar voren in het ontwerp van een eigentijdse tuin, die de voorkeur geeft aan de esthetiek van vormen, silhouetten en textuuren boven een wals van bloei. Deze boom, hoewel hij in de winter kaal wordt, verliest niets van zijn majesteit vanwege zijn prachtige structuur en zijn grillig gevormde stam bij oudere exemplaren.