Cherimoya - Annona cherimola

De Annona cherimola of Cherimoya is een subtropische struik afkomstig uit Zuid-Amerika, gevoelig voor vorst en gekweekt in tropische en subtropische gebieden voor zijn heerlijke vruchten. Deze middelgrote, groenblijvende plant met een opgaande en brede groeiwijze heeft prachtig donkergroen blad. Hij draagt relatief snel vruchten, al na 3 tot 4 jaar na het planten. Deze zijn ongeveer zo groot als een appel, hebben een hartvorm, een groene schil en zoet, wit vruchtvlees. Een lange zomer is nodig om ze te laten rijpen, wat samen met zijn beperkte winterhardheid de mogelijkheden om hem in de vollegrond te zetten beperkt tot de allerzachtste kustgebieden. Overal elders moet hij worden behandeld als een kuipplant en in een pot worden gekweekt, zodat hij 's winters naar binnen kan worden gehaald.

De Cherimoya is een lid van de Annonaceae-familie, die ongeveer honderd geslachten en 2500 soorten omvat, waaronder de Asimina triloba, of Pawpaw, een winterharde fruitboom voor ons klimaat, en de Ylang-Ylang, een strikt tropische boom waarvan de geelkleurige, betoverend geurende bloemen in de parfumerie worden gebruikt. Het geslacht Annona telt meer dan 120 soorten, waarvan sommige vruchten geven die in de tropen worden gegeten (zoete sop, zuurzak, custardappel...).
De Annona cherimola groeit in het wild in het Andesgebergte, in Peru, Bolivia en Ecuador, op hoogtes variërend van 1300 tot 2600 meter. Hij ontwikkelt zich dus in een tropisch bergklimaat, gekenmerkt door een vrij kleine jaarlijkse temperatuurschommeling, van ongeveer 10°C tot 30°C. Onder deze omstandigheden vormt hij een struik of kleine boom die ongeveer 7 tot 9 meter hoog wordt, met een korte stam die vaak al vanaf de basis vertakt. Hij heeft zowel een opgaande groeiwijze, met takken die recht omhoog groeien, als een brede, uitgespreide kroon. Het blad is over het algemeen groenblijvend, maar kan afhankelijk van het klimaat kortstondig bladverliezend zijn.
Omdat hij alleen lichte en kortdurende vorst verdraagt, wordt hij niettemin gekweekt in subtropische en met name zachte mediterrane gebieden, zoals in Israël, Italië en Spanje, aan de "Costa Tropical" (het zuidelijke kustgebied tussen Motril en Malaga). In dit bevoorrechte microgebied in Andalusië wordt voornamelijk het ras 'Fino de Jete' geteeld, vanwege zijn iets betere vorstresistentie (tot ongeveer -4°C voor een goed gevestigde plant, maar jonge planten sterven al bij 0°C). In deze boomgaarden wordt hij gevormd tot een kleine boom, waarbij een korte en vrij massieve stam een kroon draagt die breder is dan hoog. De plant bereikt zo ongeveer 4 meter hoogte bij 5 meter breedte, of zelfs iets meer. Zeer dicht vertakt is de groeikroon compact, bestaande uit twijgen bedekt met middel- tot donkergroene, enigszins glanzende, ovale bladeren van 8 tot 12 cm lang en 4 tot 6 cm breed. Gedragen door korte bladstelen en afwisselend geplaatst op de twijgen, hangen ze bijna verticaal aan weerszijden ervan, wat de plant een zeer karakteristiek silhouet geeft. De voorjaarsbloemen met zes bloemblaadjes zijn geelgroen van kleur en zijn tweeslachtig (ze hebben zowel mannelijke als vrouwelijke organen), maar het stuifmeel (mannelijk) rijpt een dag na de stamper (vrouwelijk deel). Daarom wordt in boomgaarden de bestuiving handmatig uitgevoerd, wat ook zorgt voor vruchten met een regelmatiger formaat. De vruchtzetting strekt zich uit over een lange herfst- en winterperiode, omdat de vrucht 5 tot 8 maanden nodig heeft om te rijpen. De gekweekte vrucht is ongeveer zo groot als een appel, met een hartvorm. In zijn natuurlijke omgeving in Zuid-Amerika hebben de vruchten veel heterogene afmetingen, variërend van 8 cm tot 20 cm lang en met een gewicht van 150 g tot 1 kg. De groene schil is netvormig geaderd en lijkt schubben te tekenen, terwijl het vruchtvlees wit is. De vrucht kan zeer lang worden bewaard in de koeling als hij voor de rijping wordt geplukt, maar eenmaal aan de lucht rijpt hij extreem snel en gaat hij van stevig naar zacht in 1 tot 3 dagen (vooral als het warm is). De textuur wordt vaak omschreven als een tussenweg tussen verse room en een zeer rijpe banaan, wat verklaart waarom hij meestal met een lepeltje wordt gegeten. Zoals vaak het geval is bij exotisch fruit, is de vrucht smaakvol en zoet, maar de smaak is moeilijk te omschrijven, sommigen proeven er tonen van aardbei, ananas, mango, vanille, banaan in... Wat zeker is, is dat hij rijk is aan voedingsstoffen, vitamines, kalium en vezels. Hij bevat bijna zwarte zaden, die gemakkelijk kunnen worden uitgespuugd tijdens het eten.

De Cherimoya kan in de vollegrond worden geprobeerd aan de Franse Rivièra, met name in het zeer bijzondere microklimaat van Menton, dat zowel zeer zacht als relatief vochtig is. Hij is namelijk niet alleen gevoelig voor vorst, maar houdt ook niet van wind of te hoge temperaturen, wat de mogelijkheden voor aanplant beperkt. Een liefhebber uit Roquebrune-Cap-Martin heeft in 35 jaar teelt in de vollegrond een exemplaar van 6 meter hoog gekregen, met een stam van 25 cm in diameter. Elders in Frankrijk kun je hem in een kuip kweken door hem elk einde van de winter te snoeien om hem op 2 of 2,5 meter hoogte te houden, zodat hij gemakkelijk in een koude kas kan worden overwinterd. Je kunt hem combineren met andere kuipplanten, zoals de Citrus x meyeri (Citroen Meyer) die je grote vruchten geeft, met minder zuur vruchtvlees dan klassieke citroenen. Je zult je vrienden ook zeker verrassen met de tamarillo (Cyphomandra betacea 'Red Tamarillo'), een andere vorstgevoelige struik met merkwaardige rode vruchten in de vorm van kleine eieren, met een delicate zurige smaak.