Granaatappel - Punica granatum

De Granaatappelboom (Punica granatum) is een typische struik uit het Middellandse Zeegebied, die in het najaar grote, sappige vruchten produceert. Deze zijn heerlijk in zowel zoete als hartige gerechten. De hele zomer lang tooit hij zich met zeer decoratieve bloemen in een prachtig fel oranjerood. Het is een winterharde struik die veel warmte nodig heeft om goed te kunnen dragen. Planten kan het hele jaar door (zolang het niet vriest), bij voorkeur in het najaar. De oogst valt van september tot december, vanaf het 4^e of 5^e jaar.

Granaatappels zijn ronde vruchten, ongeveer zo groot als een appel, met een stevige schil die bij rijpheid oranjerood kleurt. Binnenin bevinden zich dikke, witte vliezen die talloze pitjes omhullen. Deze pitjes zijn omgeven door een zeer sappig, rood vruchtvlees. Het zijn deze vlezige zaadmanteltjes, arillen genaamd, die gegeten worden. Van granaatappel wordt natuurlijk de beroemde grenadinesiroop gemaakt, maar je kunt hem ook verwerken tot sap, sorbet, in gebak, fruitsalades, gemengde salades of als bijgerecht bij bijvoorbeeld gevogelte. Rijk aan antioxidanten en vitamines is de granaatappel een verfrissende vrucht met een zoetzure smaak. De oogst is in het najaar, ongeveer 4 tot 5 maanden na de bloei. Pluk de vruchten wanneer de schil rood kleurt en net begint te barsten. De granaatappel rijpt niet meer na de oogst, maar is wel enkele maanden houdbaar op een koele plaats. De eerste vruchten verschijnen aan de boom vanaf het 4^e of 5^e jaar.

De Granaatappelboom (Punica granatum) komt oorspronkelijk uit India en behoort tot de familie Punicaceae (Lythraceae). Het is een zelfbestuivende variëteit. Van mei tot september draagt hij grote, zeer sierlijke bloemen. Het zijn enkelvoudige, trompetvormige bloemen in een fel oranjerode kleur. In het najaar worden deze gevolgd door grote, sappige vruchten die bij rijpheid oranjerood kleuren.

Al sinds de oudheid in cultuur, is het een struik met een grote levensduur die wel 200 jaar oud kan worden. De groei is langzaam. Hij heeft een uitwaaierende, bossige vorm met tegenoverstaande, lancetvormige bladeren. Deze zijn aanvankelijk lichtrood, worden in de zomer glanzend groen en krijgen in het najaar een mooie kopergele tint voordat ze afvallen. De Granaatappelboom kan een hoogte bereiken van ongeveer 5 meter. Hij is geschikt voor in een border, als solitair, in een gemengde haag of in een pot. Winterhard tot -15°C, maar hij heeft veel warmte nodig en gedijt daarom bijzonder goed op beschutte, zonnige standplaatsen.