Pawpaw Shenandoah - Asimina triloba

De Asimina triloba 'Shenandoah' is een kleine fruitboom met een exotisch uiterlijk die zeer grote vruchten geeft die aan mango doen denken. Ze vormen zich laat in het seizoen (oktober) en hebben een zoete, zachte smaak die herinnert aan mango en banaan. Hoewel niet wijdverspreid in Nederland, is het toch een goed winterharde boom voor ons klimaat. Zijn langzame groei en beperkte omvang maken het mogelijk om hem in elke tuin te planten, zelfs met een klein oppervlak. Vrij eenvoudig te telen, hij groeit in neutrale tot zure grond, die in de zomer niet te droog mag zijn, bij voorkeur op een zonnige plek.

De pawpaw is de enige vertegenwoordiger in gematigde klimaten van de tropische Annonaceae-familie. Negen soorten komen voor in de Verenigde Staten, waarbij Asimina triloba de meest winterharde van allemaal is (tot in het uiterste zuiden van Canada). Het is een kleine boom die langzaam groeit, goed vertakt en met een bossige uitstraling. Zijn habitus is over het algemeen ovaal, zelfs piramidaal, op een vrij korte stam die soms al vanaf de grond vertakt, waardoor hij meer op een grote struik lijkt dan op een boom. De grote, eenvoudige, smalle bladeren van ongeveer 25 cm lang hangen nonchalant naar de grond, wat hem een karakteristiek en behoorlijk tropisch aandoend uiterlijk geeft. In het najaar krijgen ze een mooie, heldergele kleur. Zijn bloemen met 6 bloemblaadjes vormen klokjes in een prachtige bordeauxrode kleur in april-mei, maar hun bescheiden formaat (3-4 cm) en hun vaak geïsoleerde verdeling over de takken bieden slechts een beperkte sierwaarde. Ze verschijnen op de oude twijgen.

De Asimina triloba 'Shenandoah' kan ongeveer 5 m hoog worden en 3 m breed. Dit ras is geselecteerd door de Amerikaanse specialis Neal Peterson, uit een zaailing van het ras 'Overleese'. Dit Shenandoah-ras is gekozen vanwege zijn grote vruchten van ongeveer 6 cm in diameter en 11 cm lang (ongeveer 500 gram), met een groene schil en geel vruchtvlees van zeer goede smaakkwaliteit. Het vruchtvlees heeft een romige textuur en een zoete, zachte smaak, en de vruchten bevatten weinig zaden. Het is een zeer productief ras waarvan de vruchten in oktober rijpen. Omdat hij niet zelfbestuivend is, is het nodig om in de buurt een ander pawpaw-ras te planten om bestuiving en vruchtzetting mogelijk te maken. De bijnaam 'noordelijke mango' van de pawpaw komt van de vorm van de vruchten, waarvan de schil groen blijft bij rijpheid, terwijl het zoete vruchtvlees doet denken aan de smaak van mango en banaan (waardoor hij soms ook wordt verkocht als 'Indianenbananen' of 'arme-mensenbananen'...). De vruchten bevatten ongeveer tien grote, zwarte zaden en worden geoogst wanneer het vruchtvlees zacht wordt. De pluk moet dus voorzichtig gebeuren, je kunt de vruchten zelfs van de grond rapen. Vervolgens moeten ze snel worden geconsumeerd (ze zijn slechts enkele dagen houdbaar bij kamertemperatuur) of worden bewaard in de koelkast (maximaal 2 weken). Met een heerlijke smaak heeft de pawpawvrucht bovendien een hoge voedingswaarde (hij is onder andere rijk aan vitamine A en C). Amerikanen eten hem vers of verwerkt in sap, sorbet, taart...

De Asimina triloba 'Shenandoah' vindt zijn plek in een stadstuin, eventueel bij een muur die hem beschermt tegen harde wind. Zijn langzame groei mag niet vergeten dat je hem voldoende ruimte moet laten voor zijn toekomstige ontwikkeling. Denk er ook aan om hem in een duo te planten voor kruisbestuiving en zo vruchten te krijgen. Hoewel het in essentie een fruitsoort is, nodigt zijn sierwaarde uit om hem te combineren met andere decoratieve planten. Je kunt hem bijvoorbeeld integreren in een tuin met een exotisch uiterlijk, gecombineerd met een Japanse vezelbanaan (Musa basjoo) met een grafiek die aan de tropen doet denken, maar toch winterhard is in ons klimaat. Een andere fruitboom met blad dat zuidelijke streken oproept, de appelkaki (Diospyros 'Fuyu'), zal ook een goede metgezel zijn voor deze pawpaw, net als de Poncirus trifoliata, een kleine, winterharde citrus. En om zijn herfstkleuren te benadrukken, combineer je hem met planten die oranje of rood kleuren als de winter nadert, zoals de Liquidambar 'Golden Sun', waarvan het gele voorjaarsblad, dat in het seizoen groen wordt voordat het in het najaar paarsrood kleurt, een constant contrast zal vormen met dat van onze kleine pawpaw.