Zanthoxylum coreanum - Peperboom

De Zanthoxylum coreanum, soms Koreaanse peperboom genoemd, maakt deel uit van een groep kleine Aziatische bomen die bekend staan om hun aromatische vruchten die in de keuken worden gebruikt. Deze coreanum-soort, minder stekelig dan zijn neefje simulans, verdient bijzondere aandacht van de tuinier vanwege zijn krachtige groei, winterhardheid en zijn brede rood-oranje doornen. Na de onopvallende voorjaarsbloei volgen kleine besjes, waarvan de gedroogde en gemalen schil als specerij wordt gebruikt. De combinatie van de rode vruchten en het ingesneden blad dat in september-oktober geel kleurt, is prachtig. Deze grote struik is perfect voor een vrije haag, en zijn stekelige takken zijn nuttig in een afwerende haag.

Oorspronkelijk afkomstig uit Korea en China, behoort de Zanthoxylum coreanum tot dezelfde familie als citrusvruchten, de Rutaceae, waarmee hij een zeer aromatisch blad deelt. In het wild wordt hij vaak aangetroffen in de buurt van valleien en kusten, op een hoogte tussen 700 en 1100 meter. Deze bladverliezende soort verliest zijn blad in de winter, is kortstondig bestand tegen -20°C en groeit in elke goed drainerende en voldoende diepe bodem. Late vorst kan echter de bloei schaden en zijn jonge scheuten verbranden. Droogte en diepe schaduw ontmoedigen deze krachtige Koreaanse peperboom.

Deze kleine boom, met een zeer snelle groei in verse en vruchtbare grond, bereikt gemiddeld een hoogte van 4 meter met een vergelijkbare breedte op volwassen leeftijd. Zijn groeiwijze is sierlijk, van nature uitgespreid, ondersteund door flexibele takken. De stam en twijgen zijn voorzien van brede doornen die in de loop der jaren veel breder worden, terwijl hun punt bot wordt. De twijgen dragen zelden stekelige bladeren die afwisselend zijn gerangschikt, waarvan de rachis of hoofdnerf niet gevleugeld is, wat hem onderscheidt van de Z. simulans. Elk blad, voorzien van klieren met etherische oliën, bestaat uit 4 tot 7 paar glanzende, langwerpige tot elliptische deelblaadjes met nauwelijks getande randen, donkergroen aan de bovenkant, lichter en doffer aan de onderkant. Voordat ze vallen, kleuren ze geel in de herfst. Bij het wrijven verspreiden ze een geur die tegelijkertijd kruidig, houtachtig, citroenachtig en licht peperachtig, maar zacht is. De bloei verschijnt al op exemplaren van 3 of 4 jaar oud. Deze vindt plaats in mei-juni, vroeger of later afhankelijk van het klimaat, op de eenjarige twijgen. Hij bestaat uit kleine bloemschermen van 3 tot 5 cm diameter, samengesteld uit kleine geelgroene bloempjes zonder kroonbladeren. Bij deze struik vind je zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen. Na bestuiving vormen zich op de vrouwelijke bloemen ronde vruchten van 3 tot 5 mm diameter, bolvormig en wratachtig. Hun vlezige schil verandert van rood naar bruin bij rijpheid, ze openen zich en onthullen zwarte, glanzende zaden die door vogels worden gezocht. Alleen de schil wordt geconsumeerd na droging en vermaling.

Aan tafel:

De bessen van deze Koreaanse peperboom mogen niet worden verward met de "roze bessen" of "roze peper" die in de specerijenafdeling worden verkocht: deze laatste worden geproduceerd door een andere kleine boom genaamd Schinus terebinthifolius, de Braziliaanse peperboom, afkomstig uit Zuid-Amerika. In de keuken wordt de bruine "schil" van de vruchten van onze Zanthoxylum gebruikt om conserven, rijst, salades en bereide gerechten op smaak te brengen. Deze specerij is onmisbaar in de traditionele Aziatische keuken. Gedroogde en tot poeder vermalen bladeren worden ook gebruikt, met name in Japan: hun aroma lijkt sterk op dat van de bessen.

In de tuin:

Deze kleine boom is niet zonder charme in een Engelse of naturalistische tuin. Als hij solitair wordt geplant, kan hij in de loop der tijd een mooi specimen worden dat de verbaasde opmerkingen van uw bezoekers zal opleveren: u kunt perfect, om zijn stam vrij te maken, de laagste takken snoeien, tot ongeveer 1 meter van de grond. Vrij gelaten, vindt hij van nature zijn plaats in een ongesnoeide haag, samen met bijvoorbeeld kornoeljes, lijsterbessen, sneeuwballen, Osagedoorn, sierappels en sierkersen, of honingboom. Het stekelige karakter van zijn jonge twijgen maakt deze mooie struik tot een goede kandidaat voor een afwerende haag, hoewel hij minder afschrikwekkend is dan zijn neefje de Zanthoxylum simulans. Gebruik hem in dat geval bijvoorbeeld in combinatie met Poncirus trifoliata, Rosa moyesii, Pyracantha, de eenstijlige meidoorn (Crataegus monogyna), de Japanse sierkwee 'Cido', duindoorn, enz.