Tamarillo Red

De Rode Tomatenboom, de Tamarillo, in het Latijns Solanum of Cyphomandra betaceum 'Red', is een struikgewas dat geteeld wordt voor zijn rode, eivormige vruchten met een zurige smaak die doet denken aan kiwi of kruisbes. De struik heeft veel te bieden, met zijn weelderige bladeren en trossen kleine, lichtgeurende witte tot roze bloemen. Deze vorstgevoelige plant heeft warmte nodig en kan alleen in de vollegrond geplant worden in warme klimaten, met regelmatige bemesting en watergift in de zomer. In andere gebieden wordt hij in een kas of in een grote pot gekweekt en vorstvrij overwinterd. Planten in het voorjaar en oogsten van de zomer tot het najaar.

De Tamarillo behoort tot de nachtschadefamilie (Solanaceae), net als de tomaat, aardappel, paprika of aubergine. Het is een groenblijvende heester afkomstig uit het Andesgebergte in Zuid-Amerika. Zijn gebruikelijke naam Tomatenboom komt van zijn verwantschap met tomaten, maar ook van zijn vruchten die vaag aan langwerpige tomaten doen denken. Er zijn twee hoofdvormen van gekweekte Tamarillo: een goudoranje variëteit met geelachtig vruchtvlees, en een roodpaarse variëteit met oranje vruchtvlees, genaamd 'Red'. In de natuur kan de struik 4-5 meter hoog worden. In ons gematigde klimaat groeit hij snel, maar wordt meestal niet hoger dan 3 meter. De plant sterft af vanaf -3 °C. Het blad, dat in de winter groen blijft, bestaat uit groene, behaarde bladeren die tot 30 cm lang kunnen worden. In het voorjaar verschijnen er decoratieve trossen met kleine, stervormige witte tot roze bloemen. De vruchten met een gladde schil zijn ovaal, bedekt met een glanzende, taaie opperhuid die donkerrood, bijna bordeauxrood wordt bij rijpheid. Ze zijn tussen de 6 en 10 cm lang en hangen aan een lange steel. Hun oranje vruchtvlees bevat kleine zwarte zaadjes, het is aromatisch en zurig wanneer het volledig rijp is. De schil is daarentegen oneetbaar. Alle planten uit de nachtschadefamilie bevatten giftige bestanddelen in hun weefsels (bladeren, stengels, wortels, schil van onrijpe vruchten).

Rijk aan vitamines is het vruchtvlees van tamarillo's zowel zoet als zuur. Je kunt ze rauw eten, met een lepel, doormidden gesneden zoals bij kiwi's (voeg een beetje limoensap en suiker toe), of in fruitsalades. Je kunt ze ook bereiden als chutney, inmaken in azijn, er compote en jam van maken of ze koken als groente. In Colombia drinkt men er ook sap van.

De oogst: de vruchten worden geoogst bij rijpheid, in de zomer en herfst, naar behoefte.

De bewaring: de vruchten zijn enkele dagen houdbaar op een koele plaats bij 10 °C.

Liefhebbers van lekkers en bijzondere planten kweken ook graag de Pepino, de vingerlimoen, de Goji, de passievrucht (grenadille), of bijvoorbeeld de paarse vrouwelijke Kiwai (Purpurea).

De tip van de tuinman: wij adviseren om de bodem te mulchen met dunne, opeenvolgende lagen grasmaaisel, bij voorkeur gemengd met afgevallen blad. Deze beschermlaag houdt de grond vochtig en vermindert ook het onkruid wieden.