Pawpaw Susquehanna - Asimina triloba

De Asimina triloba 'Susquehanna' is een volledig nieuwe, verbeterde variëteit van de pawpaw, een kleine noord-Amerikaanse fruitboom die lokaal Paw Paw wordt genoemd. Nog weinig aangeplant in onze tuinen en boomgaarden, heeft hij een onmiskenbaar tropische uitstraling die wordt tegengesproken door een winterhard en perfect aan ons gematigde, zelfs continentale klimaat aangepast karakter. Bij 'Susquehanna' wegen de vruchten tot wel 500 g, bevatten ze zeer weinig zaden en hebben ze een stevige maar smeltende textuur met een zeer exotische smaak, een kruising tussen mango en banaan, met tonen van ananas. De vruchtproductie begint wanneer de plant 2 tot 2,50 m hoog is, na ongeveer 3 tot 6 jaar. Deze niet-zelfbestuivende variëteit vereist de aanwezigheid van een andere boom om vruchten te dragen.

De Asimina triloba is een plant uit de Annonaceae-familie, waartoe ook tropische fruitbomen zoals de zuurzak, cherimoya en ylang-ylang behoren. Al deze soorten zijn vrij primitieve bloeiende planten, net als magnolia's. De pawpaw is inheems in de Verenigde Staten en het zuidoosten van Canada. Hij groeit daar spontaan in alluviale afzettingen langs rivieren en op zanderige, modderige oevers, vooral in de stroomgebieden van de Mississippi en de Ohio River. Hoewel vrij zeldzaam in het wild, wordt de pawpaw steeds vaker aangeplant in Noord-Amerikaanse parken en tuinen. Grootschalige teelt als boomgaardboom is echter weinig haalbaar vanwege de rentabiliteit; de plant leent zich slecht voor mechanisatie van de teelt en het oogsten. Het is daarentegen een uitstekende fruit- én sierboom voor particuliere tuinen.

De selectie 'Susquehanna' Peterson Pawpaws is zeer recent ontwikkeld door de Amerikaanse specialis Neal Peterson. Hij is interessant vanwege de grootte en smaakwaarde van zijn vruchten, maar ook vanwege zijn betere tolerantie voor snoei. De boom bereikt ongeveer 8-10 m hoogte met een spreiding van 3-5 m, en heeft een kegel- tot piramidevormige groeiwijze, waarbij de kroon wordt gedragen door een rechte, dikke stam bedekt met grijze schors. In de tuin kan deze boom, met regelmatige snoei, uitgroeien tot 3 m hoog en 2 tot 2,50 m breed. Zijn groei is traag, vooral in de eerste jaren omdat de pawpaw eerst zijn wortelstelsel ontwikkelt. Het blad, met een exotisch uiterlijk, is bladverliezend. De grote bladeren van 15 tot 30 cm lang zijn afwisselend geplaatst, enigszins hangend, en langwerpig ovaal van vorm. Ze verschijnen vrij laat in het voorjaar, na de bloei. Hun vorm doet een beetje denken aan die van kastanjebladeren. Groen in de zomer, krijgen ze een mooie gele tint in het najaar, voordat ze bruin worden en afvallen.

De Asimina 'Susquehanna' is niet zelfbestuivend: het wordt aangeraden om minstens twee bomen te planten om de bestuiving te vergemakkelijken. Deze wordt verzorgd door insecten (gewone vliegen, strontvliegen of kevers). De ronde bloemknoppen verschijnen in de zomer in de bladoksels en openen zich het volgende voorjaar, rond april, net voor het verschijnen van de nieuwe bladeren. Het zijn klokvormige bloemen van 5 cm in doorsnee, met 6 paarse kroonbladeren. Ze verschijnen alleen of in kleine trossen aan de takken.

De pawpawvruchten zijn grote ovale bessen die tot 20 cm groot kunnen worden. De schil is geelgroen van kleur bij rijpheid en bevat stevig, romig vruchtvlees waarvan de textuur doet denken aan die van een avocado. Het is meestal geel en bevat zeer weinig grote zwarte zaden (maximaal 3% van het totale gewicht van de vrucht). De smaak en textuur van de pawpaw doen tegelijkertijd denken aan mango, ananas en banaan. De vruchten worden geoogst wanneer ze rijp zijn, wanneer ze zacht aanvoelen en op het punt staan te vallen. De oogst vindt plaats over een periode van ongeveer twintig dagen, rond september. Eenmaal geplukt, zijn de vruchten enkele dagen houdbaar bij kamertemperatuur of één tot twee weken in de koelkast. Schil de vruchten en verwijder de zaden voor consumptie. Je kunt ze vers eten of verwerken in ijs, sorbets, sap of compote. De pawpaw is rijk aan vitamine A en C, evenals aminozuren en sporenelementen.

Deze kleine bladverliezende boom is zeer winterhard en kan vorst tot ongeveer -25°C weerstaan. Hij heeft daarentegen een hekel aan hete zomers en droge grond. Hij gedijt goed in frisse, losse, vruchtbare en diepe, maar goed doorlatende grond. Geschikte klimaten zijn gematigd zeeklimaat of landklimaat, met relatief warme maar vrij vochtige zomers en koude winters, die essentieel zijn voor het op gang brengen van de bloei.

Eigenschappen:

De bladeren van de pawpaw bevatten natuurlijke stoffen met bewezen insecticide eigenschappen, met name tegen aaltjes. Het kan daarom interessant zijn om afgevallen bladeren te gebruiken als mulch aan de voet van gevoelige planten.