Door sommigen gevreesd, door anderen verwacht: sneeuw laat tuiniers beslist niet onverschillig! Sommigen schrijven sneeuw bemestende eigenschappen toe, terwijl anderen er vooral overlast in zien. Is sneeuw in de tuin dus een zegen of een echte plaag? Laten we proberen hier wat meer duidelijkheid over te krijgen.

Sneeuw, de perfecte bescherming voor vaste planten en bloembollen

Wanneer meteorologen spreken over een sneeuwdek, bedoelen ze dat letterlijk. Je staat er niet meteen bij stil, maar wanneer sneeuw in een laag van meer dan 10 cm dik valt, heeft sneeuw een sterk isolerend vermogen. Doordat sneeuw lucht vasthoudt, werkt het als een dekbed en reguleert het de temperatuur van de bodem. Als er overvloedig sneeuw valt op een bodem van 0 °C, houdt die de bodem op temperatuur, zelfs als het buiten -20 °C is. Zo beschermt sneeuw vaste planten en bloembollen doeltreffend tegen Siberische kou!

Bollen zijn de eerste planten die bij het smelten van de sneeuw van het licht profiteren.

Maar let op: net als elke goede isolator kan sneeuw ook het tegenovergestelde effect hebben. Als sneeuw op een diep bevroren bodem valt, houdt die de bodem langdurig bevroren. Ook biedt natte, zware en compactere sneeuw niet dezelfde thermische bescherming als droge, lichte sneeuw.

Maar een ramp voor groenblijvende heesters!

Terwijl vaste planten warm en veilig onder de sneeuw liggen, zijn heesters en vooral groenblijvende heesters daarentegen minder blij! Hun bladdragende takken bieden meer houvast dan die van bladverliezende soorten. Het resultaat: wanneer de sneeuw nat is, blijven de vlokken aan het loof en vervolgens aan de twijgen hangen en breken de takken onder het gewicht van de sneeuw. Het is niet ongewoon om aan het einde van de winter cipressen of levensbomen te zien die in tweeën zijn gespleten en tot aan de basis zijn afgebroken!

Afgebroken tak van een Camellia door het gewicht van de sneeuw

Bij bamboe ligt dat anders. De halmen breken niet, maar buigen door en kunnen na verloop van tijd ontwortelen of hun gebogen vorm behouden. Aarzel niet om de sneeuw van je bamboe te verwijderen!

Een natuurlijke meststof, sneeuw?

Oudere mensen herinneren zich het spreekwoord "Sneeuw in februari is zoveel waard als goede stalmest". Daarmee wordt bedoeld dat de stikstof uit de lucht die in sneeuwvlokken wordt vastgehouden, bij het smelten in de bodem terechtkomt en de grond overvloedig zou bemesten. Is dit een ongefundeerd volksgeloof of een echte waarneming?

Dat de bodem snel groen wordt wanneer de sneeuw smelt, is geen gezichtsbedrog. Veel tuiniers schrijven dit toe aan het feit dat sneeuw stikstof uit de lucht vasthoudt en bij het smelten weer vrijgeeft. Ze vergeten echter dat de tegen de kou beschermde bodem sneller opwarmt en weten ook niet allemaal dat sneeuw de kieming van zaden bevordert. Het zijn vooral deze factoren die bijdragen aan het groener worden van de bodem.

Verschillende recente onderzoeken, die hier door Isabelle Charissou voor het Tela Botanica-netwerk worden aangehaald, tonen aan dat de hypothese dat sneeuw stikstof uit de lucht vasthoudt en die ongewijzigd aan de bodem teruggeeft, niet bewezen is. Bij het smelten dringt het water daarentegen langzaam in de bodem en blijft er meer opneembare stikstof behouden dan bij een zware regenbui. Sneeuw zorgt dus voor een betere opname van water in de bodem en houdt die lange tijd diep vochtig, maar werkt niet of nauwelijks als natuurlijke meststof.

Een echte meerwaarde voor zaailingen

Vaak kiemen en komen veel kiemplanten juist tevoorschijn wanneer de sneeuw smelt. Dat komt dus niet door stikstof, maar door de gecombineerde werking van kou, schuring en water. Bij het smelten werkt sneeuw als schuurmiddel op de zaden en stratificeert ze. Sneeuw maakt de buitenste zaadhuid zacht en tast die aan, waardoor het embryo vrijkomt. Sommige zaden hebben een embryonale rustperiode. De werking van kou en water breekt dan de enzymen af die deze rustperiode in stand houden, waardoor kieming mogelijk wordt.

Met uitzondering van zaden van eenjarige planten, die gemakkelijk kiemen, komen alle zaden van vaste planten en heesters die sneeuw krijgen gemakkelijker op. Aarzel niet om zaden die bekendstaan als moeilijk te kiemen begin januari te zaaien en je zaai te bedekken met sneeuw, als die tenminste wil vallen. Vanaf maart/april zullen de eerste kiemingen overvloediger zijn dan gewoonlijk!