De grote coniferen zijn bomen die onmisbaar zijn om een tuin zowel in de winter als in de zomer structuur en balans te geven. Hun snelle of trage groei, hun groenblijvende of bladverliezende naalden, hun decoratieve kegels en hun uiteenlopende silhouetten zijn allemaal sierwaarden die het karakter van een tuin benadrukken en hem een eigen uitstraling geven. Coniferen “tekenen” landschappen, laten de architectuur van gebouwen beter uitkomen en bepalen de sfeer van een tuin in eigentijdse, Japanse of meer klassieke stijl.
Om aan het begin van dit jaar wat meer duidelijkheid te scheppen en je enkele ideeën te geven, presenteer ik mijn 5 favoriete grote coniferen. Kies op basis van je stijl en de beschikbare ruimte en laat je leiden door je eigen wensen.
1) De blauwe atlasceder (Cedrus libanii ssp. atlantica ‘Glauca’), voor een klassieke tuin in Franse stijl
Van de grote coniferen is de blauwe atlasceder ongetwijfeld een van de meest aangeplante bomen in onze tuinen. Deze grote conifeer is volledig winterhard, gemakkelijk te kweken en weinig veeleisend. Met zijn zeer brede groeiwijze vormt hij op zichzelf al een indrukwekkend tafereel. De atlasceder is bijna even hoog als breed, met een hoogte van ongeveer 15-20 m en een breedte van 10-15 m. Hij heeft een piramidale groeiwijze die zich na verloop van tijd verbreedt en uiteindelijk tafelvormig wordt. De zijtakken met blauwachtige naalden, die bijna samenvloeien met de lucht, vormen een harmonieus waaiervormig silhouet dat je gemakkelijk van een afstand herkent.
Dankzij deze bijzondere landschappelijke structuur begrijp je beter waarom deze conifeer altijd als solitair wordt aangeplant, meestal midden op een groot gazon, waar hij het omringende landschap of de architectuur van een woning benadrukt. Je hebt een tuinoppervlak van minstens 2.000 m² nodig om het brede silhouet van deze boom goed tot zijn recht te laten komen. Andere bomen zijn niet nodig: zijn aanwezigheid is zo imposant dat hij in de tuin een sterk blikvanger vormt. Houd een plantafstand van minstens 20 m tot een huis of een andere boom aan. Deze conifeer groeit als jonge plant langzaam, maar later wat sneller. Hij krijgt pas na enkele tientallen jaren zijn definitieve silhouet. Geduld is dus geboden!
Een zeer oude blauwe atlasceder midden in een groot park. Als de onderste takken niet worden gesnoeid, vertakt de boom gemakkelijker en krijgt hij deze zo sierlijke tafelvormige groeiwijze.
NB: Ondanks zijn soortnaam “libanii” komt deze ceder niet uit Libanon, maar uit Marokko, waar hij in het Atlasgebergte groeit. De atlasceder is een geografisch geïsoleerde ondersoort van de libanonceder die zich onafhankelijk van zijn oorspronkelijke soort heeft ontwikkeld.
2) De watercipres (Metasequoia glyptostroboides), voor een natuurlijke, koele en vochtige tuin
Ondanks zijn veelzeggende naam is deze conifeer geen reus, in tegenstelling tot zijn Amerikaanse verwanten Sequoiadendron giganteum en Sequoia sempervirens. Wat bij deze conifeer het eerst opvalt, is de stam. Die is gegroefd, diep gebarsten en soms knobbelig, alsof hij rechtstreeks uit een sprookje komt. Ook het zeer lichte loof is bijzonder decoratief. Het heeft een frisse appelgroene kleur en krijgt in het najaar warme, bruine tinten. Net als de lariks is de watercipres een bladverliezende conifeer. Je hoeft het blad niet op te ruimen: de fijne naalden verteren zeer snel en vormen uitstekende compost.
Deze van oorsprong Chinese conifeer met piramidale groeiwijze wordt in onze tuinen 25 tot 35 m hoog. Dat lijkt misschien nog altijd veel, maar deze conifeer past zich goed aan zijn omgeving aan. Alleen wanneer hij als solitair wordt aangeplant, kan hij een breedte van ongeveer 10 m bereiken. Zodra hij dicht bij andere bomen groeit, wordt zijn groeiwijze smaller en wordt de stam langer, zodat de boom vooral in de hoogte groeit. Je kunt hem daarom gemakkelijk in een grote border opnemen zonder dat hij te veel bodemoppervlak inneemt. Hij groeit goed in zure, koele tot vochtige en voedselrijke bodems. Onder deze omstandigheden groeit hij snel: hij kan jaarlijks 50 cm tot meer dan 1 m groeien.
Links de watercipres met zijn lichte boomkroon. Rechts de stam
NB: Verwar Metasequoia niet met Taxodium. Omdat beide in vochtige bodems groeien en een stam met dezelfde uitstraling en bladverliezend loof hebben, lijken deze twee coniferen sterk op elkaar. Hoe herken je het verschil? Metasequoia heeft tegenoverstaand blad, terwijl het bij Taxodium verspreid staat, en vormt geen pneumatoforen.
Links een tak van Metasequoia, rechts een tak van Taxodium.
3) De grove den (Pinus sylvestris), voor een eigentijdse tuin met een zuidelijk accent
Dit is de gewone den die in veel Europese bossen groeit. De grove den lijkt op de zeeden (Pinus pinaster), waarmee hij als volwassen boom hetzelfde brede en vaak kronkelige silhouet deelt. De grove den houdt echter meer van kou en is beter aangepast aan noordelijke gebieden dan zijn zuidelijke verwant.
Zijn silhouet is aanvankelijk piramidaal, maar verandert geleidelijk naarmate de boom ouder wordt. De groeiwijze wordt breder en krijgt die karakteristieke parasolvorm, die in onze noordelijke tuinen zo'n exotische uitstraling geeft en lichte schaduw werpt. In tegenstelling tot de meeste coniferen laat de boomkroon van de grove den licht en regenwater door en dalen de wortels diep in de bodem af, waardoor de grond rond de voet van de boom koel blijft. Op de vraag “Kun je onder de boom planten?” is het antwoord ja! Veel zuurminnende planten, zoals camelia's, rododendrons en Pieris, kunnen in de buurt van deze den groeien.
De aanvankelijk trage groei, die nodig is om het wortelstelsel te vormen, versnelt na enkele jaren. De boom kan zo 1 m per jaar groeien en in slechts 10 jaar gemakkelijk 6 tot 8 m hoog worden! Plant hem in een arme, zeer goed gedraineerde en diepe bodem. Zo krijg je een elegante conifeer met een bijzonder silhouet.
Afhankelijk van de vormsnoei, de standplaats en het klimaat ziet de grove den er steeds anders uit. Links biedt de zeer brede boomkroon van een boom die in de zon staat en geen vormsnoei heeft gehad een zo karakteristieke parasolvorm (bron: Jim Champion - flickr). Rechts staat de stam van deze den aan de rand van een bos vrij van takken, waardoor de boom een meer opgaande groeiwijze heeft (bron: Jean Yves Bernoux, ChampYves).
4) De mammoetboom (Sequoiadendron giganteum), voor een exotische tuin met een primitieve uitstraling
Zoals zijn naam al doet vermoeden is de mammoetboom een imposante boom. Zijn verwant Sequoia sempervirens, met een recordhoogte van 115 m, is hem weliswaar met gemak de baas, maar met een maximale hoogte van 85 m en een stamomtrek van bijna 30 m hoeft de Sequoiadendron zich niet te schamen. In onze tuinen bereikt hij gemiddeld een hoogte van 50 m. Deze conifeer groeit vooral in de hoogte en belemmert de groei van andere planten niet. Zijn aanvankelijk piramidale tot kegelvormige silhouet wordt na verloop van tijd rechter. De stam, die bedekt is met een prachtige, vezelige en roodachtige schors die zeer dik is, wordt breder en kaler naarmate de boom ouder wordt. Bovenaan blijft zo een bundel takken over die voor lichte schaduw zorgt.
Als echte blikvanger van de tuin moet de mammoetboom op een strategische plek worden aangeplant. Houd een plantafstand van minstens 50 m tot een huis aan, zodat je voldoende afstand hebt om zijn monumentale structuur te bewonderen. Dankzij zijn snelle groei van 50 cm tot 1 m per jaar in de hoogte wordt deze conifeer in korte tijd imposant in de tuin. Na slechts 10 jaar is hij 10 m hoog en na 50 jaar 30 tot 40 m! Deze conifeer heeft bovendien de langste levensduur: hij kan in zijn geboortestreek Californië meer dan 3.000 jaar oud worden. Het is een conifeer die de tijd doorstaat en van generatie op generatie wordt doorgegeven.
Dit jonge exemplaar links is pas enkele jaren gekweekt. Rechts staat een volwassen exemplaar dat al enkele eeuwen oud is en in een bos van de Sierra Nevada groeit (bron: Wikipedia).
5) De Japanse notenboom (Ginkgo biloba), voor een kleurrijke Aziatische tuin
Van de grote coniferen is de Japanse notenboom met zijn hoogte van 25-30 m waarschijnlijk niet de meest imposante boom in de tuin, maar daarom niet minder spectaculair! Zijn sierlijke, zeer decoratieve loof is dankzij de waaiervorm onmiskenbaar. In het voorjaar is het appelgroen en kleurt het in het najaar volledig goudgeel, waarna het afvalt en zo het volledige sierpotentieel van de boom onthult.
Als jonge boom heeft de Japanse notenboom een opgaande groeiwijze. Naarmate hij ouder wordt, neemt de groeiwijze in omvang toe en kan de boom, wanneer hij als solitair is aangeplant, meer dan 9 m in doorsnee worden. In combinatie met andere bomen of wanneer hij in halfschaduw in een grote border staat, blijft de breedte bescheidener en behoudt de boom meestal zijn slanke groeiwijze. De Japanse notenboom is gemakkelijk te kweken, maar heeft een diepe en tamelijk koele bodem nodig. Net als de mammoetboom kan hij dankzij zijn opmerkelijke levensduur meer dan 1.000 jaar oud worden.
Links het karakteristieke loof van de Japanse notenboom. Rechts laat de boom in het najaar zijn goudgele tooi zien (bron: Wikipedia).
NB: Net als de coniferen behoort de Japanse notenboom tot de stam van de naaktzadigen. Genetisch gezien is hij nauw verwant aan deze planten, maar taxonomisch staat hij er ver van af. Daarom hebben botanici hem ingedeeld in een naburige orde: de Ginkgoales.
Opmerkingen