Mijn grasmaaier is kapot… en de klantenservice van de bouwmarkt, die overspoeld wordt door dringende gevallen, doet er lang over om hem weer te repareren. Mijn tuin lijkt op dit moment op een kleine wilde weide : hij is niet eleganter of lelijker dan de bermen en wegkanten langs de wegen in mijn streek. Toen ik dit kleine stukje natuur wat beter bekeek, kwam ik op het idee om een onderwerp aan te snijden dat de gemoederen onder tuinliefhebbers bezighoudt: kun je het gras laten groeien en tot wanneer?

Toen ik in de Lot woonde, verbaasde het me dat de bermen langs de landwegen pas laat in het seizoen door de wegbeheerders “opgeruimd” werden. Later ontdekte ik dat deze late maaibeurt het gevolg was van plaatselijke regelgeving om de biodiversiteit te beschermen. Tussen de wilde grassen bloeiden, voor zover ik me herinner, verschillende soorten wilde orchideeën (Ophrys en Orchis), een mooie winde met de naam Convolvulus cantabrica, de gulden sleutelbloem, het duifkruid, de kleine maagdenpalm, de Krakau-wikke, de tulp van Agen en nog veel meer mooie wilde planten.

Het belang van laat maaien

Laat maaien is om twee redenen een interessante techniek die steeds meer gemeenten toepassen: hiermee kun je zowel op de begroting besparen als onze druk op het milieu verminderen. Onderzoeken in bepaalde regio’s (vooral in het noorden en oosten) hebben aangetoond dat dit doordachte beheer van grazige bermen een zeer positieve invloed heeft op de rijkdom aan plaatselijke flora en fauna.

Bij laat maaien laat je wilde planten in het algemeen eerst zaad vormen voordat je ze maait, laat in de zomer of zelfs aan het begin van het najaar. Deze methode is niet alleen geschikt voor wegbermen: je kunt haar ook prima toepassen in je tuin, op een schaal die past bij de grootte ervan.

Deze wilde tuin in Bretagne is “in reliëf” aangelegd. De paden ontstaan naargelang de wensen

Deze wilde begroeiing, die vaak door grassen wordt gedomineerd, oogt soms verwaarloosd, en dat valt niet bij iedereen in de smaak. Toch bieden deze hoge grassen een veilige schuilplaats en een belangrijke voedselbron voor bepaalde insectensoorten, die zo ook de tijd krijgen om hun volledige levenscyclus te doorlopen. Deze planten en kleine dieren komen al duizenden jaren in onze streken voor en zijn onmisbaar voor het natuurlijke evenwicht.

Tussen deze kleine dieren langs de weg bevinden zich talrijke bondgenoten van de tuinier. In de grazige bermen en onder plantenresten verbergen zich loopkevers en kortschildkevers. De eerste zijn roofkevers die zich voeden met cicaden en taxuskevers. Het is de taxuskever die de bladeren van onze favoriete heesters verminkt door ’s nachts aan de bladrand te knagen. De tweede, de volledig zwarte kortschildkever, is dol op “kaviaar” van naaktslakken en slakken en jaagt ’s nachts ook op insectenlarven (mijten, schildluizen, vliegen) in de strooisellaag van de bodem. Zweefvliegen en gaasvliegen bezoeken als volwassen insecten de wilde bloemen, maar hun vraatzuchtige larven zijn de schrik van bladluizen, vooral van de bladluizen die lieveheersbeestjes links laten liggen, zoals de melige koolluis. De bermen zijn het rijk van het lieveheersbeestje, dat geen verdere introductie nodig heeft. Over het fantastische werk van bijen en hommels in onze moestuinen en boomgaarden hoef ik niet uit te weiden. Sommige rupsen zijn soms voor hun voedsel afhankelijk van één enkele wilde plant die groeit in de berm langs je tuin.

Soms verbazen we ons erover dat we letterlijk overspoeld worden door bepaalde insecten; deze onbeheersbare toename vindt vaak haar oorsprong in het verdwijnen van roofdieren… en daar zijn wij niet helemaal onschuldig aan.

Selectief maaien, een andere techniek voor de tuin

Bij selectief maaien maai je aan het begin van de zomer hoog: vooral de bloeiwijzen van grassen worden verwijderd, zodat de lager groeiende wilde bloemen zich beter kunnen ontwikkelen. Als de planten later in het seizoen zijn opgedroogd, maai je ze op 10-15 cm boven de bodem af. In een kleine tuin is deze techniek niet moeilijk toe te passen, bijvoorbeeld langs een haag of op een onaantrekkelijke berm, op moeilijk bereikbare plekken waar regelmatig maaien echt lastig is. Zo’n ontoegankelijk hoekje kun je prima vrij laten groeien en alleen ingrijpen wanneer dat nodig is. De insecten zullen zich in dit kleine paradijs volop vermaken. Met een grasschaar verwijder je indien nodig snel de aren van de grassen, zodat de bloemen van het licht kunnen profiteren.

Deze techniek heb ik zonder het te weten in mijn tuin toegepast. Ik moet dit even uitleggen: toen ik vier jaar geleden, in de zomer, mijn intrek nam, bestond de tuin alleen uit aangestampte, ongelooflijk harde, droge en hopeloos onvruchtbare grond. Een woestijn die waarschijnlijk was ontstaan door het gebruik van glyfosaat, een ware chemische Attila die achter in de garage op de loer lag. De vorige eigenaar had een hond. Je zult begrijpen dat dat detail belangrijk is.

Ik heb deze mishandelde grond eerst de tijd gegeven om bij te komen en een jaar lang alleen maar toegekeken zonder iets aan te raken. Zoals te verwachten waren de eerste kolonisten grassen waarvan de gedroogde aartjes gevaarlijke vijanden zijn voor onze honden en katten: in de Provence worden ze “spigaous’” genoemd. Wat moest ik doen? Elk jaar onkruidverdelger gebruiken? Dat is verschroeide-aarde-politiek, van een ongekende wreedheid.

Hier valt in de zomer geen water, dus een echt gazon was geen optie: het zou veel kosten aan beregening en veel werk opleveren voor een matig resultaat. Daarom maaide ik de ongewenste grassen voor mijn dieren systematisch kort en zonder medelijden. De grassen met zachte, ongevaarlijke bloeiwijzen liet ik juist bloeien. Daarna harkte ik de grond eenvoudig licht los en zaaide ik in het najaar een zak “gazon voor droge grond” en mengsels van “bloemenweide voor droge grond” en “groenbemester”. Daarna liet ik de natuur haar gang gaan. Al drie jaar maai ik hoog, laat in het seizoen en niet overal. Ik richt me op de plekken waar de kwaadaardige aren nog opduiken. Tegenwoordig zijn er weliswaar nog steeds “spigaous”, maar ze dreigen te worden overwoekerd door de planten die ik heb gezaaid en door wilde bloemen zoals verschillende klavers, dovenetel, muscari’s, weegbree, wikken, bijenvoer, wilde peen en verschillende Composietenfamilie (Asteraceae), zoals paardenbloem… niets bijzonders, zul je misschien zeggen, maar vormen deze “onkruiden” niet al een kleine overwinning?

Hoe lang is het geleden dat we glimwormen hebben gezien?

Denk nu niet dat ik star vasthoud aan een rigide verleden. En hoewel ik verre van radicaal activistisch ben, leidt nostalgie me soms naar een paar pijnlijke vragen die herinneringen uit een ver verleden oproepen: hoe lang is het geleden dat we glimwormen hebben gezien (ik heb het niet over de exemplaren die je vroeger in de pakjes Bonux vond…)? Mijn moeder vertelt dat haar ondeugende oudere broers vroeger, tijdens avondwandelingen, deze ongevaarlijke glimwormen in het haar van het jongste kind uit de familie legden en zo zijn hoofd met lichtgevende sterren kroonden. Wat is er geworden van de blauwe knoop, de witte margriet en de scharlakenrode klaproos, symbolen van onze nationale vlag? En hoe zit het met de mooie zeepkruiden die onze grootmoeders in vochtige sloten plukten?

Na een lange, warme zomerdag mis ik het hypnotiserende getsjirp van krekels in mijn dorp in de Bouches-du-Rhône, omgeven door boomgaarden en groenteteelt. Het verbaast me dat ik tegenwoordig maar weinig vlinders de vlinderstruiken in mijn tuin zie bezoeken: ik herinner me de vlinderstruiken uit mijn jeugd, bedolven onder fladderende, veelkleurige vleugels…

Laat deze sentimentele mijmering ons er niet van weerhouden optimistisch te blijven: hoewel sommige van deze dieren en planten zeldzaam zijn geworden, keren ze toch terug in onze tuinen en langs wegen die zorgvuldig worden beheerd.

En uiteindelijk heeft de nieuwe regelgeving, die de maximumsnelheid beperkt tot 80 km/u, misschien ook een positieve kant: daardoor kunnen we ze waarschijnlijk gemakkelijker langs onze provinciale wegen zien…

Lees verder: