Hoewel iedereen het erover eens is dat tuinieren goed is voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid, ontwikkelen heel wat tuiniers bepaalde fobieën. Angst voor onkruid is een klassieker, maar wordt op de voet gevolgd door een andere angst: de angst voor invasieve en woekerende planten. In de tuin, net als elders, is de angst voor een invasie niet nieuw, maar de laatste jaren lijkt die weer toe te nemen! Ambrosia, reuzenberenklauw, waterteunisbloem, Japanse duizendknoop, vlinderstruik... je moet toegeven dat deze exotische planten verontrustend zijn, maar kun je ze vergelijken met ons goede zevenblad of onze vervelende winde?
Daarom wil ik vandaag de balans opmaken van invasieve en als woekerend beschouwde planten, want soms is het moeilijk om hierin je weg te vinden.
Invasief of woekerend?
Cronk en Fuller formuleerden in 1996 een officiële definitie voor invasieve soorten:
Een uitheemse soort die in een gebied is ingeburgerd en de samenstelling, structuur en werking verandert van de natuurlijke of halfnatuurlijke ecosystemen waarin zij zich verspreidt.
Een invasieve soort, of het nu om een plant, dier of iets anders gaat (ik herinner je eraan dat er officieel zes rijken bestaan in de levende natuur), is een exogene soort, of exotische soort als je dat liever zegt, die snel een gebied heeft gekoloniseerd en daarbij de inheemse biodiversiteit van een leefomgeving bedreigt of ingrijpend verandert. Met andere woorden: een EEE, oftewel een invasieve exogene soort, past de tactiek “ga opzij, ik moet erlangs” toe, ten koste van een of meer inheemse soorten. Daardoor ontstaat een verstoring in onze ecosystemen, die al sterk verzwakt zijn. Volgens de Verenigde Naties is dit bovendien de op één na belangrijkste oorzaak van de achteruitgang van de biodiversiteit.
Himalayabalsemien, beschouwd als een invasieve soort
Deze invasieve plantensoorten zijn dat omdat ze:
- ofwel euryec zijn: dat betekent dat deze planten in heel verschillende leefomgevingen kunnen leven en grote ecologische schommelingen verdragen (temperatuur, bodem, zonlicht...);
- ofwel pioniers zijn: dat betekent dat het soorten zijn die een jong natuurgebied koloniseren, of een gebied dat door menselijk ingrijpen weer in die toestand is gebracht, direct na de korstmossen en mossen (kaalkap, bosbrand...);
- ofwel stikstofminnend (nitrofiel) zijn: dat wil zeggen dat het planten zijn die vooral houden van stikstofrijke grond, zoals we die bij ons aantreffen;
- en... ofwel, door een vreselijke speling van het lot, een soort zijn die de juiste omstandigheden voor een snelle verspreiding heeft gevonden (maar dat is echt pech voor de wilde flora!).
Blijkbaar zou de term “invasief” niet meer gebruikt moeten worden, omdat het een anglicisme is. In plaats daarvan zou je het acroniem EEE, Exogene Envahissante Espèce, moeten gebruiken. Het probleem is dat deze term je kan doen denken aan een woekerende, maar... inheemse plant. Zoals brandnetel, kleefkruid, winde...
Let op: verwar dit ook niet met een tijdelijke invasie, zoals soms bij bepaalde vogels voorkomt. Enkele jaren geleden was er bijvoorbeeld de winterse invasie van pestvogels uit het noorden. Dit verschijnsel veroorzaakt nauwelijks verstoring van ecosystemen. Hooguit gaan twee vogels van verschillende soorten met elkaar vechten om te bepalen wie die sneeuwbalbes eet...
Wat is een inheemse plant?
Een soort wordt in een bepaalde regio of biotoop als inheems beschouwd als haar aanwezigheid in die regio (haar verspreidingsgebied) het resultaat is van natuurlijke processen, dus zonder menselijk ingrijpen. Als de mens zich ermee heeft bemoeid, spreken we van een geïntroduceerde soort.
Een plant kan dus in je tuin sterk gaan woekeren zonder invasief te zijn, omdat ze inheems is: kleefkruid, brandnetel, zuring, zevenblad, hondsdraf...
Rumex of veldzuring
Het is een mooie definitie, maar...
We hebben hier onlangs in het team over gesproken en ik heb een zin van Michaël hierover onthouden: “Vanaf hoeveel tijd van kolonisatie beschouw je een soort als inheems of niet?”
En hij heeft gelijk. Altijd al hebben soorten (planten, dieren of andere organismen) hun verspreidingsgebied zien verschuiven, krimpen of uitbreiden... afhankelijk van klimatologische factoren, chorieën (de manier waarop zaden worden verspreid)... maar ook, dat moet gezegd, van de mens.
Invasieve planten, een onderwerp dat discussie oproept...
Op menselijke tijdschaal maken we pas zeer recent een enorme en snelle klimaatverandering mee, die nu al de verspreidingsgebieden van levende soorten op aarde verandert. Niet alleen die van planten. Wist je dat beuken langzaam naar het noorden van Europa “opschuiven”, ten koste van eiken in onze bossen?
Daardoor zijn soorten die we nu als inheems beschouwen dat enkele duizenden jaren geleden misschien nog niet. En omgekeerd: wie zegt dat de invasieve soort van vandaag niet de inheemse soort van morgen wordt? Dit alles is een reactie van de natuur op de klimaatverandering, die grotendeels door... de mens wordt veroorzaakt. Maar Homo sapiens sapiens is een dier (sommige mensen meer dan andere...), dus waarom zouden we onderscheid maken tussen een door een dier veroorzaakte kolonisatie (endo- en ectozoöchorie) en een verschijnsel dat door de mens wordt veroorzaakt? Je hebt twee uur...
Een tweede punt waarover vaak discussie ontstaat, is de rol van invasieve planten in de natuur.
Een plant is om een heel eenvoudige reden invasief: door verschillende factoren is ze doeltreffender geworden dan haar inheemse tegenhanger. Sommige hebben dramatische gevolgen voor de biodiversiteit, vooral voor insecten die vaak samen met slechts één plantensoort zijn geëvolueerd. En als die insecten verdwijnen, verdwijnen er misschien ook andere schakels uit de voedselketen?
Buddleja davidii
Maar... een invasieve soort neemt soms de taak over van een soort die niet meer aanwezig is (of er nooit is geweest). Op een steenstort bijvoorbeeld, een volledig kunstmatige leefomgeving die door de mens grondig is veranderd, Buddleja davidii zich schaamteloos snel vermenigvuldigend, omdat het een houtige pioniersoort is die doeltreffender is dan de inheemse berken. Maar de “vlinderstruiken” bereiden uiteindelijk de bodem voor op andere boomsoorten, dit keer inheemse... Uiteindelijk krijgen we een kolonisatie door inheemse houtige soorten die vergelijkbaar is met wat we aanvankelijk met berken hadden kunnen bereiken, maar dan sneller.
Dus, wat doen we?
1) We informeren ons
Dat is het eerste wat je moet doen. Het probleem is behoorlijk complex en gelukkig beslissen experts voor ons welke soorten voor een bepaalde regio wel of niet op de lijst “invasief” komen te staan (ik blijf deze term gebruiken om verwarring te voorkomen). Deze officiële lijsten kun je gemakkelijk op internet vinden (links onderaan het artikel), voor je land of regio. Een plant kan in Marseille namelijk invasief zijn, maar helemaal niet in Straatsburg of Brest. Je hoeft alleen deze lijsten te raadplegen om precies te weten welke planten problematisch zijn, welke gevolgen ze hebben voor de biodiversiteit en wat hun ecologie is. Vermijd ze daarna koste wat kost in je tuin. Zo weet je welke planten je van je toekomstige boodschappenlijst kunt schrappen.
2) We relativeren
Het is een ingewikkeld onderwerp waarover al vele jaren wordt gediscussieerd. Sommige natuurbeschermers zijn voorstander van de bestrijding van invasieve soorten “met fosforgranaten ” (dat is bij wijze van spreken, hoor! Denk niet dat we dit echt in natuurgebieden doen), anderen willen liever “ afwachten” en hopen dat de natuur het probleem zelf oplost. De juiste houding ligt waarschijnlijk ergens tussen deze twee uitersten in. Maar vaak moet je dit per geval bekijken. Zo bestrijden we de Himalayabalsemien minder dan vroeger, terwijl we nog altijd in een voortdurende strijd verwikkeld zijn met de Japanse duizendknoop. Houd gewoon in gedachten dat er nog nooit iemand is gestorven door een aanval van grootbloemige waterteunisbloem en dat je voor je computerscherm druk maken en iedereen uitschelden maar weinig educatieve waarde heeft. Tegenover invasieve planten (net als op andere gebieden) kun je het best het hoofd koel houden. Dat is beter voor ieders zenuwen.
3) Laat het over aan professionals... of werk met hen samen.
De studie van invasieve soorten is een zaak voor specialisten. Vaak richten mensen die het goed bedoelen meer schade aan dan ze goeddoen. Daarom raad ik je aan je er niet zelf mee bezig te houden. Behalve in je eigen tuin natuurlijk, waar je doet wat je wilt. Let er alleen op dat je je niet vergist en een zeldzame inheemse soort uittrekt omdat je denkt dat het een invasieve soort is (dat is al eens gebeurd!). Als je toch actief wilt bijdragen aan de bestrijding van invasieve soorten, kunnen natuurbeschermingsorganisaties altijd extra helpende handen gebruiken. Informeer bij jou in de buurt om zo’n organisatie te vinden. Ze helpen je graag verder en zijn blij als ze je tot hun sympathieke vrijwilligers mogen rekenen.
Als epiloog...
Tot slot bestaat er nog altijd een eeuwenoud conflict tussen kwekers, die door natuurliefhebbers ervan worden verdacht uit pure kwaadaardigheid invasieve soorten te verspreiden, en natuurkenners, die door de andere partij ervan worden verdacht mensen ervan te weerhouden hun dagelijks leven mooier te maken. Persoonlijk heb ik de grote eer dat ik me tussen hamer en aambeeld bevind, met de moeilijke opdracht om beide kampen met elkaar te verzoenen.
Kom op, geef elkaar een kus!
Je begrijpt inmiddels dat er enorm veel over dit onderwerp te zeggen valt en dat dit artikel alleen bedoeld was om het terrein een beetje te verkennen. Het belangrijkste doel was om de puntjes op de “i” te zetten over de verwarring tussen invasieve en woekerende planten.
Kortom: weet dat invasieve planten, of EEE’s, bestaan. Sommige veroorzaken ecologische rampen, andere zijn wat minder gevaarlijk. Maar het belangrijkste is dat je je vooraf informeert en voorkomt dat je een van de planten die op de EEE-lijst van je regio staan in je tuin aanplant. De plantenwereld is immers zo enorm groot dat het getuigt van slechte wil als je geen mooie vervanger kunt vinden voor deze invasieve soort die op je boodschappenlijst staat voor je nieuwe border.
En vergeet niet: natuurbeschermingsorganisaties hebben altijd vrijwilligers nodig. Aarzel dus niet!
Opmerkingen