Het is algemeen bekend: tuinieren is goed voor je gezondheid! Wat iets minder bekend is, is dat tuinieren een gevoel van voldoening en welzijn oproept. Tenminste… meestal… Zelf mopper ik omdat het te warm is, ik niet het juiste gereedschap heb, de buren lawaai maken… Maar ik ben waarschijnlijk niet het voorbeeld om te volgen!

Het is algemeen bekend dat een activiteit in de buitenlucht beoefenen, als je daar plezier aan beleeft, goed is voor lichaam en geest. De zon, de frisse lucht, lichaamsbeweging… dat zijn de perfecte omstandigheden voor een gezond en evenwichtig leven. Maar dat is nog niet alles ! Wist je dat onderzoekers in de bodem een bacterie hebben ontdekt die ons zou helpen het nirvana te bereiken?

Mycobacterium vaccae, de bodembacterie die je humeur een boost geeft

Mycobacterium zijn bacteriën met een weinig geruststellende naam die bovendien ziekten kunnen veroorzaken, zoals tuberculose in het geval van Mycobacterium tuberculis. Maar laat je niet tegenhouden door dat “detail”: sommige soorten, zoals Mycobacterium vaccae, zijn volkomen onschadelijk en zelfs sympathiek, omdat ze ons geluk zouden kunnen brengen. 

Om van het effect van deze bacterie te profiteren, is het eenvoudig: adem in, raak de bodem aan met je handen en voeten... en ook met je voorhoofd als je in je border bent gevallen. Zo kan deze goede bacterie in onze darmen terechtkomen. We weten inmiddels dat de darm ons tweede brein is. De aanwezigheid van deze bacterie op die plek is dus goed voor ons humeur!

De verklaring is eenvoudig: Mycobacterium vaccae stimuleert namelijk de vrijmaking van twee neurotransmitters: serotonine, die in de darm wordt aangemaakt, en dopamine, die in de hersenen wordt aangemaakt. Dopamine beïnvloedt onze emoties, vooral de emoties die met plezier te maken hebben. Serotonine reguleert ons humeur, maar ook onze slaap, ons geheugen en zelfs... ons libido. 

Geteste effecten en verrassende resultaten 

Om de effecten van deze bacterie die tuiniers laat glimlachen zichtbaar te maken, voerden twee neurowetenschappers, Dorothy Matthews en Susan Jenks, tests uit op muizen (met hen gaat het goed, maak je geen zorgen!). Het protocol is eenvoudig: sommige muizen kwamen in contact met de bacterie Mycobacterium vaccae, andere niet. Daarna legden de onderzoekers hun gedragstests voor. De resultaten zijn verrassend: de muizen die met de bacterie in contact waren gekomen, waren minder nerveus en legden een doolhofparcours twee keer zo snel af als de muizen zonder bacterie.

Zo konden de onderzoekers aantonen dat “het eten, aanraken en inademen van een organisme uit de bodem verband kan houden met de ontwikkeling van ons immuunsysteem en ons zenuwstelsel. ” Kortom: deze bacterie maakt ons gelukkiger en slimmer!

De neurowetenschappers trekken zelfs een parallel met leerlingen (dit keer mensen!), die tijd buiten zouden moeten doorbrengen om effectiever te leren. Je zult zeggen: daar is niets nieuws aan, dat wordt al tientallen jaren gezegd!

Tuinier en stop met je handen wassen!

Ik herinner me een oude tuinier die voortdurend door zijn vrouw werd berispt omdat “ hij helemaal vies uit de tuin terugkwam ”. Hij antwoordde dan steevast: “ Het is niet vies, het is aarde! ”

Zonder het te weten en zonder een paar muizen lastig te vallen, had deze goede man het helemaal begrepen...

Mijn advies: trek je niets aan van de vele reclames voor bacteriedodende schoonmaakmiddelen of andere handgels, laat jonge en oudere kinderen in de bodem spelen... en verwelkom al die goede bacteriën zonder angst. De zorgverzekeraar zal je dankbaar zijn!

Wil je meer weten over deze sympathieke bacterie? Dan vind je hier een link naar een wetenschappelijke publicatie van de Universiteit van Bristol.