Vlechtwerk: de kunst van het vlechten met planten

Een paar jaar geleden kreeg ik de kans om kennis te maken met mandenvlechten toen ik vrijwilligerswerk deed bij een ambachtelijke mandenvlechter die wilgentenen produceerde. Bij deze techniek worden planten gevlochten. Het is een ambacht dat voor iedereen toegankelijk is en waarvoor je maar weinig middelen (en weinig gereedschap) nodig hebt… Zeker omdat je in de natuur gemakkelijk planten kunt vinden om mee te vlechten! Iets fascinerends is het om de tenen samen te voegen, ze over elkaar heen te leggen en geleidelijk aan, heel rustig, een voorwerp te zien ontstaan. Mandenvlechten vraagt geduld. Het is een ambachtelijke kennis die verloren dreigt te gaan. In Frankrijk zijn mandenvlechters bovendien vrij zeldzaam geworden, omdat dit ambacht veel tijd vraagt en daardoor duur is… Voor eigen gebruik kun je echter nog altijd met plezier wilgentenen vlechten!

Veelzijdig gebruik in de tuin

Mandenvlechten wordt vaak gebruikt om manden van wilgentenen te maken, maar je kunt ook allerlei voorwerpen voor de tuin maken: een nestkastje voor vogels, steunen voor klimplanten, afscheidingen om verschillende delen van de tuin van elkaar te scheiden, kleine randen voor borders… Hagen, vlechtschermen, prieeltjes, pergola’s, tipi’s, hutten voor kinderen… Laat je fantasie de vrije loop! Met mandenvlechten kun je echte kunstwerken en plantensculpturen maken. De mogelijkheden zijn eindeloos en gevlochten voorwerpen passen gemakkelijk bij tuinmeubilair.

Zelf wilgentenen telen?

Wilgentenen zijn in werkelijkheid takken van wilgen die bedoeld zijn om te worden gevlochten. Je kunt heel goed wilgen telen voor dit doel. Er bestaan veel variëteiten, waardoor je verschillende kleuren kunt krijgen! De soorten die vaak worden gebruikt zijn Salix triandra, Salix purpurea, Salix alba en Salix viminalis. Een van de beste variëteiten voor mandenvlechten is Salix triandra 'Noir de Villaines'. Wilgen zijn heel gemakkelijk te vermeerderen door te stekken en veel telers van wilgentenen en mandenvlechters bieden stekken te koop aan. Aarzel niet om wilgen te telen: je kunt hun takken niet alleen gebruiken om te vlechten, maar ook vanwege hun geneeskrachtige eigenschappen (de schors bevat salicylzuur, dat verwant is aan aspirine), voor houtsnippers (mulch) of als wortelstimulator om je stekken te laten slagen (wilgenwater kan stekpoeder vervangen). Plant bij voorkeur aan het einde van de winter, rond maart, in diepe grond die in de zomer relatief koel blijft. Je kunt ook rechtstreeks bij mandenvlechters wilgentenen kopen die klaar zijn om te worden gevlochten! Er zijn “ruwe”, natuurlijke wilgentenen en wilgentenen waarvan de schors is verwijderd, waardoor de tenen wit zijn.

… of wilgentenen in de natuur oogsten?

In de natuur kun je gemakkelijk wilde wilgentenen vinden om te oogsten. De soorten die voor mandenvlechten worden gebruikt (Salix alba, purpurea, viminalis en triandra) groeien in Frankrijk in het wild, voornamelijk langs waterlopen. Je kunt ze zoeken en oogsten. Kies de langste, rechte en vrij dunne takken. Hoewel wilg veruit de meest gebruikte houtige plant voor mandenvlechten is, kun je ook veel andere planten gebruiken! Denk bijvoorbeeld aan wilde bosrank, rode kornoelje, hazelaar, kamperfoelie, hop of bies, om maar enkele voorbeelden te noemen. Je kunt zelfs verschillende houtige planten mengen om uiteenlopende kleuren te krijgen, bijvoorbeeld door enkele takken van rode kornoelje in een structuur van wilgentenen te verwerken.

Je oogst vanaf eind november tot begin december en vervolgens tot februari, wanneer de plant in vegetatieve rust is (de bladeren zijn gevallen en de sapstroom is nog niet op gang gekomen).

Meer informatie…

Mandenvlechten is een ambacht waarvoor enige technische kennis nodig is… Als je hiervoor belangstelling hebt, bieden veel mandenvlechters workshops of opleidingen aan! Bekijk ook de boeken die over dit onderwerp zijn geschreven.

• La Vannerie Sauvage van Bernard Bertrand, uitgegeven door Editions de Terran. Een prachtig boek in twee delen, waarin wordt uitgelegd hoe je wilde planten kunt vlechten. Elk deel wordt geleverd met een dvd.
• De Nationale School voor de Teelt van Wilgentenen en Mandenvlechten in Fayl-Billot is uniek in zijn soort en biedt opleidingen aan die voorbereiden op het beroep van mandenvlechter.
• De website van Tresselavie, die workshops en opleidingen aanbiedt
• De website van L’Oseraie du possible, een collectief van mandenvlechters