Biologische bestrijding: nuttige nematoden goed gebruiken?

Wie zijn deze nuttige nematoden?

De nematoden (Nematoda), ofwel rondwormen, zijn zeer kleine dieren (tussen 0,5 en 3 mm groot als volwassen dier) waar maar weinig over bekend is, maar die toch zeer talrijk zijn: qua aantal individuen vormen ze 4/5 van het dierenrijk en ze komen voor in de bodems over de hele wereld. Biologen hebben al meer dan 40.000 soorten beschreven, maar men denkt dat er wereldwijd wel tien keer zoveel soorten kunnen zijn. De nematoden leven voornamelijk in de bodem, maar sommige leven in water, sedimenten of zelfs in dood hout of dood organisch materiaal in het algemeen (alles wat op een bepaalde plek dood is). Afhankelijk van de soort en hun leefomgeving eten ze bacteriën en dood organisch materiaal, zijn ze predatoren of parasieten.

Parasitaire nematoden kunnen, afhankelijk van de soort, planten en schimmels parasiteren, wat problemen veroorzaakt bij gewassen en zelfs in onze tuinen. Andere kunnen dieren parasiteren: landbouwhuisdieren en huisdieren, maar ook… de mens, met name in het geval van spoelwormen. De nuttige nematoden zijn daarentegen parasieten van insecten en landmollusken. Het zijn deze nematoden die we gebruiken voor biologische bestrijding.

De gebruikte soorten nematoden zijn vooral Heterorhabditis bacteriophora, Steinernema feltiae of Steinernema carpocapsae. Al deze soorten nematoden komen in de natuur voor en zijn ongetwijfeld al in je tuin aanwezig. Deze nematoden zijn monospecifiek, wat betekent dat ze geen andere insectensoort zullen aanvallen. En al helemaal geen plant, je kat of jezelf!

Een woordje van Oli: Houd er rekening mee dat, hoewel sommige nematoden gezondheidsproblemen, schade aan gewassen en veehouderijen kunnen veroorzaken, rondwormen dankzij de soorten die dood organisch materiaal eten of de parasieten en plagen die sommige overtalrijke populaties reguleren, bijdragen aan het goed functioneren van natuurlijke kringlopen. Bovendien zijn ze uitstekende bio-indicatoren en maken ze het mogelijk om de groei van planten te verbeteren dankzij een betere verdeling van voedingsstoffen. Nematoden komen ook voor in compost, waar ze bijdragen aan het afbraakproces.

Hoe werken nuttige nematoden?

Er bestaan verschillende soorten parasitaire nematoden, maar het zijn de entomofage soorten, oftewel “soorten die insecten eten“, en de malacofage soorten (“soorten die weekdieren eten“) die nuttig zijn bij de biologische bestrijding. In het larvale stadium dringen de nuttige nematoden hun doelinsect binnen via de verschillende natuurlijke openingen. In dit stadium zijn de nematodenlarven zo klein dat ze met het blote oog niet te zien zijn.

Nematoden hebben kleine zakjes waarin bacteriën aanwezig zijn. Deze bacteriën leven in symbiose met de nematoden en zorgen ervoor dat het geparasiteerde insect in slechts één of twee dagen wordt gedood. De nematodenlarve kan vervolgens verder groeien door de binnenkant van de larve van het geparasiteerde insect op te eten.

De levenscyclus van nematoden is zeer kort: na ongeveer een week komt een nieuwe golf jonge larven vrij buiten het kadaver van het insect, dus in de bodem. Deze larven gaan op hun beurt op zoek naar een ander insect om te parasiteren, en zo verder totdat er geen enkel insect meer in de omgeving is.

Tegen welke plagen kunnen nematoden als biologische bestrijders worden ingezet?

Er zijn heel wat specifieke nematoden die verschillende soorten plagen bestrijden.

Hier volgt een korte lijst:

• Rupsen van vlinders en motten: fruitmot bij appels en peren (Cydia pomonella), bepaalde mineermotten en enkele uilvlinders.
• Larven van tweevleugeligen: emelten of rouwmuggen.
• Larven van kevers: ritnaalden, meikevers, veenmollen en… snuitkevers, zoals de rode palmsnuitkever (Rhynchophorus ferrugineus) of de gevreesde taxuskevers.
• Larven van halfvleugeligen: met name in het geval van de beruchte plataanridderwants (Corythucha ciliata).
• Er wordt veel gesproken over entomofage nematoden, maar laten we de mallofagen die naaktslakken en slakken bestrijden niet vergeten.

Hoe en wanneer nuttige nematoden in de tuin inzetten?

In de handel gekochte nematodenlarven worden geleverd in zakjes die tussen de 5 en 50 miljoen nematodenlarven bevatten. U hoeft de inhoud van dit zakje alleen maar te verdunnen in water en vervolgens ofwel de bodem water te geven, ofwel het water op de door plagen aangetaste plant te sproeien.

Een eerste golf plagen zal snel sterven, in de loop van de eerste twee dagen. Maar voor een maximale werking moet u rekening houden met een volledige cyclus van de nematodenlarven, dus ongeveer tien dagen.

Wat gebeurt er als er geen plagen meer zijn om te parasiteren? Welnu, nematodenlarven zijn monofaag en richten zich op één type insect, soms zelfs op slechts één soort. Wanneer het plaaginsect niet meer aanwezig is, hebben de nematodenlarven niets meer te eten. Ze planten zich niet meer voort en sterven van de honger.

Let op! Zoals u inmiddels begrijpt, kan dit type “behandeling” niet preventief worden toegepast. Nematodenlarven mogen pas worden ingezet zodra de eerste plaaginsecten verschijnen. 

Enkele regels voor een goede toepassing van nematodenlarven

• nematoden sterven bij temperaturen onder 4 °C en houden niet van hoge temperaturen: het beste is om ze toe te passen bij een temperatuur boven 15 °C;
• nematoden zijn niet goed houdbaar: behandel de planten indien mogelijk zodra u het zakje ontvangt. Als dat niet mogelijk is, kunt u ze afhankelijk van de nematodensoort enkele weken tot enkele maanden bewaren bij een temperatuur tussen 10 en 15 °C;
• nematoden zijn “bang” voor de zon: als de behandeling op de bovengrondse delen van de plant moet worden uitgevoerd (bijvoorbeeld bij de palmensnuitkever), doe dit dan vroeg in de ochtend of laat in de avond, zodat de larven de tijd hebben om in de plaaginsecten te “kruipen” en zich tegen uv-straling te beschermen;
• nematoden houden niet van droogte: bij toepassing op de bodem, doet u dit op een vochtige bodem en houdt u die gedurende de daaropvolgende tien dagen vochtig;
• nematoden houden niet van chemische middelen: dat is trouwens verboden!