De wortelkluit

Wat is een wortelkluit?

Dit verschijnsel ontstaat wanneer de plant te krap staat of te lang in zijn pot is gebleven. De plant zal dan de neiging hebben een dichte kluwen van wortels te ontwikkelen, die specialisten een ‘wortelkluit’ noemen.

Al deze kweekpotjes hebben wortels die een ‘wortelkluit’ hebben gevormd

De meeste mensen weten vaak niet dat planten zuurstof bij hun wortels nodig hebben. Daarom zullen planten in pot hun wortels vaak langs de ruimte tussen de potgrond en de wand van de pot laten groeien. In deze tussenruimte komen de wortels in contact met de lucht.

In de natuur graven regenwormen en andere kleine bodemorganismen gangen, waardoor zuurstof door de bodem kan circuleren. In een kweekpotje met steriele compost zijn geen organismen aanwezig om deze functie te vervullen.

Het is dan ook beter te begrijpen waarom gazon en veel andere planten minder goed groeien op een betreden bodem: die raakt verstikt door het verdichten van de grond en het dichtslibben van de gangen.

Het gebruik van meststof voor planten in potten zal dit verschijnsel eveneens bevorderen, doordat het de wortelproductie stimuleert en de situatie verergert.

Ten slotte zal de beperkte hoeveelheid bodem waarover de plant beschikt haar ertoe aanzetten elke centimeter van de pot te benutten om wortels te laten groeien, wat leidt tot een soort ‘wortelopstopping’.

Is dat problematisch?

Niets is ooit helemaal zwart-wit en in feite hangt het ervan af. Bij een vaste plant is het probleem niet zo ernstig. Bij een heester kan het wel problemen geven, maar alles hangt af van de soort en de mate waarin zich een wortelkluit heeft gevormd. Wanneer de wortelkluit zich al vroeg vormt en de plant lange tijd in zijn pot blijft staan of meerdere keren is verpot, zal de wortelkluit zich in het hart van de kluit hebben gevormd en ziet u die niet per se. In dat geval is het echt lastig om de plant weer goed te laten aanslaan.

Wanneer een heester in pot met een wortelkluit zonder ingreep in de volle grond wordt uitgeplant, blijft de plant rondjes draaien in het plantgat. Dit verschijnsel bemoeilijkt het aanslaan van de plant, omdat deze moeilijk nieuwe wortels kan vormen. Hierdoor neemt het risico op wortelziekten toe en staat de plant bij een storm minder stevig verankerd. Bij bomen leidt dit tot een verstoorde structuur van de plant en uiteindelijk tot omvallen. Bij houtige planten in het algemeen wordt de plantvoet uiteindelijk door deze rondgroeiende wortels afgekneld, waardoor de plant na enkele jaren achteruitgaat.

Ten slotte maakt deze verstoorde ontwikkeling van het wortelstelsel planten minder bestand tegen droogte, vooral planten met een penwortel die bedoeld is om diep in de bodem water op te zoeken.

De wortelkluit is vooral problematisch bij heesters en bomen

Het is echter mogelijk om de wortelkluit vóór het planten los te maken.

Hoe plant je een plant met een verstrengelde wortelkluit?

Voor het planten:

• dompel de wortelkluit onder in een emmer water om het substraat met water te verzadigen. Zo zijn de wortels gemakkelijker te hanteren en breken ze minder snel;
• Haal de plant uit de pot: als de wortelkluit niet erg sterk vervilt is, maak hem dan voorzichtig los en spreid de wortels uit in het plantgat.
• Is de wortelkluit sterker vervilt, maak hem dan los door met een snoeischaar of een scherp mes rondom inkepingen te maken en snijd indien nodig de hele onderkant van de wortelkluit weg. Als de wortels door de gaten in de pot naar buiten komen en het moeilijk is om de plant eruit te halen, moet je de pot openknippen om de ingesloten wortels vrij te maken. Deze handelingen zullen je plant weliswaar stress bezorgen, maar ze zorgen er ook voor dat het wortelstelsel zich snel opnieuw kan vertakken. De plant begint dan de omringende bodem te verkennen door horizontale wortels te ontwikkelen in het plantgat;
• Als de wortelkluit echt ernstig vervilt is, gaat het sowieso om een reddingsoperatie en heb je weinig te verliezen. Maak de wortels zo goed mogelijk los, ook als je ze daarbij volledig blootlegt, en knip de wortels weg die in het hart van de wortelkluit gedraaid zijn. Deze ingrijpende techniek pas je toe in het najaar of de winter, wanneer de planten in rust zijn. Ze hebben dan deze periode om opnieuw te wortelen voordat het mooie weer aanbreekt. Snoei tegelijkertijd het bovengrondse deel terug om de plant opnieuw in evenwicht te brengen en de verdamping te verminderen.
• Geef de weken daarna overvloedig water.

Let op: Soms komt het voor dat een heester in je tuin zonder duidelijke reden niet groeit of achteruitgaat. Aarzel dan niet om hem uit te graven en de wortelkluit af te pellen om te zien wat er aan de hand is.

Tips om klitten bij planten in pot te voorkomen

• Bij een plant in pot die in een nieuwe pot moet worden verpot, verpot je deze maximaal om de twee of drie jaar;
• Het biologisch afbreekbare turf-kweekpotje voor jonge planten voorkomt dit verschijnsel. Zodra de wortels uit de pot groeien, worden ze bij contact met de lucht “omringd” (uitgedroogd), waardoor de vorming van nieuwe wortels wordt bevorderd zonder dat deze in elkaar verstrengeld raken. Dit kweekpotje is een uitstekend alternatief voor het alomtegenwoordige plastic in de tuinbouw;
• Het bosbouwkweekpotje voor bomen met penwortels (eik, dennen, walnotenbomen…) vermindert de vorming van een wortelkluit, omdat het meer dan 20 cm diep is. De hoofdwortel zal niet (of nauwelijks) onderin de pot buigen;
• Er bestaan potten met verticale uitstulpingen die de wortels verticaal zullen sturen en voorkomen dat ze om zichzelf heen groeien;
• Controleer, wanneer dat mogelijk is, de staat van de plant voordat je deze koopt. Til de pot op en controleer of er buiten de pot geen onevenredige wirwar van wortels is ontstaan, wat wijst op een wortelkluit.

Tot slot

Hoewel planten in containers veel voordelen hebben (een langer plantseizoen, bescherming van de wortels, gemakkelijker vervoer…), blijven ze een tijdelijke en soms problematische oplossing voor bepaalde plantensoorten.

Planten die met blote wortel worden gekocht, zijn kwetsbaarder tijdens het vervoer, maar beginnen hun nieuwe leven vaak onder betere omstandigheden, zonder een kluit met in elkaar gegroeide wortels.

We raden je aan een plant niet onnodig een extra seizoen te laten wachten wanneer het mogelijk is om haar in de volle grond te planten. Het losmaken van een gevormde kluit met in elkaar gegroeide wortels is een onmisbare stap bij het definitief planten van je planten, voor een goede hergroei.