Gewoon nostoc of maanrochel: wat is het?

Nostoc: een beetje biologie

De gewone nostoc (Nostoc commune) lijkt een beetje op een paddenstoel en een beetje op een alg. Toch is het geen van beide: de nostoc is een cyanobacterie. Eigenlijk zouden we over nostocs moeten spreken, want de familie Nostocaceae omvat meer dan honderd soorten en elk jaar worden er nieuwe ontdekt.

Eenvoudig gezegd zijn cyanobacteriën (vroeger ten onrechte ‘blauwalgen’ genoemd) eencellige organismen of organismen die kolonies vormen en aan fotosynthese doen. Het zijn geen paddenstoelen, algen, korstmossen of, al helemaal niet, planten, maar prokaryoten: eencellige, primitieve organismen zonder echte celkern die zich niet geslachtelijk voortplanten.

Gewone nostoc (© Eric Burton)

Voortplanting van de nostoc

De voortplanting van de nostoc is ongeslachtelijk: door deling van de trichomen (een soort haartjes), het uiteenvallen van de kolonie (via hormogonia) of via akinieten, rustende cellen met een dikke celwand die bestand zijn tegen kou, warmte, uitdroging en uv-straling. Akinieten kunnen jarenlang in rust blijven.

Ecologie van de nostoc

De nostoc doet aan fotosynthese, waardoor hij de koolstof krijgt die nodig is om te overleven. Hij kan ook stikstof uit de atmosfeer opnemen en omzetten in opneembare stikstof: nitraten en ammonium.

Nostocs zijn pioniersorganismen die zich in de zon ontwikkelen op arme en relatief alkalische bodems: rotsen, bestrate paden, grind en zelfs asfalt of grond met zeer weinig begroeiing. De nostoc helpt zo de erosie van bepaalde bodems door water en wind te beperken. Bovendien legt de nostoc tijdens zijn groei stikstof vast en verrijkt hij de bodem wanneer hij afbreekt. De nostoc speelt dan ook een essentiële rol bij de kolonisatie van een milieu door andere plantensoorten. Daarnaast leven sommige nostocs in symbiose met andere organismen (paddenstoelen, varens, mossen en levermossen…).

Nostocs zijn fascinerende organismen die zich kunnen ontwikkelen op uiterst arme en alkalische milieus. Bovendien zijn ze bestand tegen extreme hitte en kou, volledige uitdroging, uv-straling en zelfs radioactiviteit.

De nostoc wordt in de volksmond maanfluim of duivelsfluim genoemd (of, nog zeldzamer, ‘koekoekspoep’). Engelstaligen geven echter de voorkeur aan de poëtischere naam ‘Star Jelly’, oftewel sterrengelei. In werkelijkheid valt de nostoc niet uit de lucht, maar blijft hij een groot deel van de tijd in uitgedroogde en voor het blote oog onzichtbare vorm aanwezig: maanden, soms jaren. Na een flinke regenbui of tijdens een zeer natte periode neemt de maanfluim weer in omvang toe doordat hij zich razendsnel ontwikkelt. De nostoc krijgt dan de bekende vorm van een donkergroene tot zwartachtige geleiachtige massa.

Nostoc in de tuin: gevaarlijk of niet? Weg ermee?

Gewone nostoc is niet gevaarlijk, noch voor ons, noch voor dieren, noch voor de planten eromheen. Het speelt bovendien een belangrijke rol bij de bemesting en bescherming van de bodem.

De enige problemen die zich na het verschijnen van nostoc in de tuin voordoen, zijn voornamelijk van esthetische aard. Daar komt nog bij dat nostoc glad wordt wanneer het op paden, bestrating… verschijnt.

Het is verkeerd om te denken dat nostoc het gazon of andere planten waartussen het verschijnt, zal vernietigen. In werkelijkheid geldt: als het ergens verschijnt, is er een probleem met de bodem: die is te compact, slecht gedraineerd en/of te arm. Dit moet dus eerst worden aangepakt voordat je deze arme maanfluim de schuld geeft, want die doet uiteindelijk alleen maar zijn werk.

Als je het toch wilt verwijderen:

• De enige echte oplossing: pak de bodem aan. Voeg organische stof toe en verbeter de waterafvoer. Zorg ervoor dat de textuur en vruchtbaarheid van de bodem verbeteren, zodat nostoc geen reden meer heeft om te blijven. Het enige waardoor nostoc zich daadwerkelijk “terugtrekt”, is namelijk de concurrentie met planten. Als de planten goed groeien, kan nostoc zich niet meer vestigen;
• Wat je vooral niet moet doen!!: Gebruik geen onkruidbestrijdingsmiddelen, want het is geen plant, gebruik geen fungiciden, want het is geen schimmel, en gebruik geen algiciden, want het is geen alg. Gebruik ook geen bleekwater, dat weliswaar plaatselijk werkt tegen nostoc, maar tegelijkertijd al het andere vernietigt!;
• Een laagje as kan korte tijd werken doordat de kolonie nostoc uitdroogt en daardoor verdwenen lijkt (maar dat is niet zo!). Zodra er echter weer voldoende vocht is voor de nostocs, keren ze terug;
• Alleen een thermische onkruidbrander of een hogedrukreiniger is doeltreffend, maar uitsluitend op een pad of terras.

Goed om te weten: sommige nostocs worden in Azië en Zuid-Amerika door mensen gegeten. Hoewel ze rijk zijn aan voedingsstoffen, bevatten de meeste nostocs toch gifstoffen en vormen ze een risico als ze regelmatig worden gegeten. Eet dus liever niet van de slijmerige substanties die op de grond liggen…

Gewone nostoc (© Lukas Large)

Waarom zou je de nostoc uit je tuin niet gebruiken?

Nostoc is een stikstofrijke groenbemester. Je kunt het oogsten en op de kale bodem leggen of lichtjes in de bodem onderwerken. Tijdens de afbraak levert nostoc stikstof, wat koolstof en enkele aminozuren aan het substraat.

Nostoc is ook een uitstekende bio-indicator voor een slecht gedraineerde en arme bodem. Zijn aanwezigheid is dus nuttig om de tuinier erop te wijzen dat er een of meerdere problemen met de bodem zijn.

Nota bene: De intensieve oogst van nostoc in China is een van de oorzaken van de toename van erosie en de aantasting van bepaalde bodems. In rijstvelden laat men het echter groeien: zo kan nostoc het water van de rijstteelt bemesten.