Korstmos op bomen: is het reden tot zorg?

Wat is korstmos?

Het korstmos, of liever de korstmossen, want er zijn bijna 20.000 beschreven soorten (en elk jaar worden er honderden ontdekt!), is een symbiotisch organisme dat bestaat uit een deel ‘alg’ (of, zeldzamer, een cyanobacterie) en een deel ‘schimmel’.

Het schimmelgedeelte vormt ongeveer 90% van het korstmos: het zorgt voor de structuur en de vorm van het korstmos en beschermt de alg tegen de buitenomgeving. De schimmel levert de alg het water en de minerale zouten die nodig zijn om te overleven. Het is ook de schimmel die voor de voortplanting zorgt. Daarom hebben wetenschappers ervoor gekozen korstmossen in te delen bij het rijk van de Fungi, de schimmels.

Het algengedeelte zorgt op zijn beurt voor voeding voor het duo door fotosynthese uit te voeren. Zo draagt de alg, door de benodigde suikers te leveren, bij aan de groei van de schimmel.

Uiteindelijk hebben beide entiteiten er baat bij. Daarom spreken we van een symbiotische samenwerking.

Let op: verwar korstmos niet met mos!  Mossen of mossen en levermossen zijn primitieve planten en behoren tot het plantenrijk. Mossen doen aan fotosynthese, maar beschikken niet over gespecialiseerde weefsels om voedingsstoffen en water te transporteren en hebben ook geen echte wortels. Dat gezegd hebbende, is mos net als korstmos op geen enkele manier schadelijk voor de boom waarop het groeit.

Korstmossen hebben zeer uiteenlopende vormen en kleuren

Lichen op mijn bomen: is dat erg?

Absoluut niet! Integendeel! Het betekent alleen maar dat de natuur het goed doet in je tuin.

Korstmos is geen parasiet. Het gebruikt de schors van bomen en heesters alleen om zich eraan vast te hechten, zoals sommige andere korstmossen zich bijvoorbeeld aan beton of steen hechten. Korstmos hecht zich bij voorkeur aan oude stammen of oude takken: eenvoudigweg omdat die nog maar weinig of helemaal niet meer groeien. Zo is men gaan denken dat korstmos bomen doodt. Daar is niets van waar. Je kunt beter zeggen dat het de boom vergezelt in zijn laatste levensfase. Goed om te weten: om dezelfde reden vestigt korstmos zich op langzaam groeiende boomsoorten.

Opmerking: Als je toch absoluut wat korstmos van de stam van een boom wilt verwijderen, bijvoorbeeld om in de winter de mooie schors te laten zien, gebruik dan borstels van rijststro of harde kunststofharen. Laat metalen borstels achterwege, want die beschadigen de schors als je te hard drukt!

Korstmos verschijnt op oude bomen

De rol van korstmossen in de natuur

Net als elk levend wezen heeft ook korstmos zijn plaats in de natuur en dus in uw tuin. Korstmos is bovendien erg nuttig voor de biodiversiteit.

• Schuilplaats voor dieren en enkele schimmels: dit wordt vaak aan korstmossen verweten. Korstmossen bieden onderdak aan een groot aantal insecten en schimmels die soms verantwoordelijk zijn voor ziekten bij planten in de tuin. Een tuin is echter geen steriel laboratorium! De insecten die in het korstmos aanwezig zijn, worden toch opgegeten door insectenetende vogels (mezen, roodborstjes, grasmussen…), andere insecten en spinnen. De schimmels zullen op hun beurt geen problemen veroorzaken als uw bomen gezond zijn en in een bodem en op een standplaats staan die bij hen passen. Laten we ons in de tuin niet om alles en nog wat zorgen maken en de natuur haar gang laten gaan! ;
• Voedsel: korstmos dient als voedsel voor rendieren en kariboes (die laatste komen overigens maar weinig in onze tuinen voor…), maar korstmossen vormen vooral het enige voedsel van verschillende rupsen van nachtvlindersoorten, die vroeger “lichenen” werden genoemd, zoals Catocala nupta of de Mariavlinder ;
• Eerste bestanddeel van een bodem: bodemvorming omvat alle natuurlijke processen die leiden tot het ontstaan van een bodem. De vestiging van korstmos vormt de eerste stap naar de vorming van een bodem als we uitgaan van gesteente. Korstmos ontwikkelt zich op gesteente (let op: dit zijn niet dezelfde soorten als de korstmossen die op boomschors groeien), sterft soms af en breekt vervolgens langzaam af. Bovendien verweert korstmos tijdens zijn leven een deel van het gesteente dankzij zijn korstmosszuren. Dit alles maakt het mogelijk dat andere levende organismen zich vestigen: mossen en de eerste varens, die vervolgens op hun beurt afbreken en een soort potgrond vormen waarin hogere planten zich kunnen vestigen. Zo ontstaat er geleidelijk een bodem ;
• Bio-indicatoren: korstmossen zijn redelijk goed bestand tegen alles (hitte, droogte, kou…), behalve tegen vervuiling, met name zwaveldioxide. Daarom is een overvloed aan korstmossen, vooral als u het geluk hebt verschillende soorten op uw bomen en muren aan te treffen, een aanwijzing voor een goede luchtkwaliteit bij u in de buurt.