Mieren in de tuin: moet je ze echt bestrijden?

Mieren zijn grappige insecten

Mieren zijn vliesvleugeligen, net als bijen en wespen, en behoren tot de (grote) familie van de Formicidae. Tot nu toe zijn er wereldwijd meer dan 13.000 mierensoorten beschreven. En ongetwijfeld zijn we nog lang niet klaar… Mieren komen overal ter wereld voor, behalve op Antarctica en Groenland. En dus natuurlijk ook in onze tuinen!

Het zijn eusociale insecten, dat wil zeggen dat ze sociale groepen vormen die zijn opgedeeld in kasten, met vruchtbare en andere onvruchtbare individuen. Daarom hebben sommige mieren vleugels: de koninginnen en mannetjes, de vruchtbare mieren, verlaten de kolonie om zich voort te planten. En andere hebben dat niet: werksters, soldaten… die onvruchtbaar zijn en hun hele leven in de mierenhoop blijven. Maar “gevleugelde mieren” zijn zeker geen aparte soort.

Mieren zijn fascinerende insecten en hun levenswijze zou meerdere volledige boeken vergen. Er worden dan ook uitgebreide gedragsstudies naar ze uitgevoerd.

Oli’s kleine weetje: het voorvoegsel “myrmeco” verwijst naar mieren. Zo verwijst “myrmecofauna” naar een deel van de fauna dat uitsluitend uit mieren bestaat (bijna 10% van het gewicht van de totale fauna in een natuurlijk milieu), terwijl een “myrmecoloog” een wetenschapper is die mieren bestudeert…

De rol van mieren in de tuin

Mieren spelen dankzij hun aantal en hun levenswijze een enorme ecologische rol in de natuur, maar ook in de tuin.

• Een belangrijke rol als roofdier…

Mieren zijn geduchte roofdieren van talrijke larven, rupsen, wormen, insecteneieren en andere ‘plagen’ in de tuin. Zo helpen ze de tuinier in zijn vergeefse en voortdurende strijd tegen allerlei plagen.

Mieren spelen een onmiskenbare ecologische rol in de tuin!

• … en als prooi

Maar mieren vormen ook een geliefd hapje voor heel wat dieren in de tuin: insectenetende vogels (groene specht, heggenmus, mezen, …), spinnen en kleine zoogdieren, vooral spitsmuizen, …

• Beluchters van de bodem

Mieren graven talrijke gangen en beluchten daardoor de bodem. Geen paniek als je een mierenhoop precies op de plek vindt waar je favoriete plant staat. Mieren beschadigen de wortels ervan niet (al te veel).

• Myrmecochorie

Chorie is een manier waarop de zaden van een plant worden verspreid. Er bestaan verschillende vormen van chorie (anemochorie, hydrochorie, ornithochorie, …), maar een ervan, een variant van entomochorie, heet myrmecochorie. Planten die hun zaden op deze manier verspreiden, maken gebruik van mieren: viooltjes, stinkende gouwes, sneeuwklokjes, daslook, wilde kardinaalsmuts, … Deze zaden hebben een vlezig mierenbroodje. De mieren eten dit mierenbroodje op, maar laten het zaad intact, waardoor het wordt verplaatst.

• Recycling van plantaardig en dierlijk afval

Mieren recyclen al het afval in de tuin: zowel plantaardig als dierlijk. Zo verrijken ze de bodem en voorkomen ze tegelijkertijd een toename van ziekten. Bijna 90% van de kadavers van dieren belandt in mierenhopen.

• Mutualisme en symbiose met bepaalde planten

Bepaalde planten leven in mutualisme of symbiose met mieren (het verschil is dat symbiose verplicht is, terwijl mutualisme dat niet is): vleesetende planten, cactussen, bromelia’s, acacia’s, … Deze planten worden myrmecofyten genoemd. Bij sommige van deze myrmecofyten biedt de plant bescherming aan de mieren, terwijl die op hun beurt insectenkadavers aanleveren: dat is het geval bij bepaalde vleesetende planten; dit wordt myrmecotrofie genoemd. Bij andere planten beschermen de mieren de plant tegen mogelijke plagen, terwijl de plant hun nectar geeft. Dat is met name het geval bij de zoete kers en de acacia, die mieren aantrekken dankzij nectarklieren op de bladstelen.

Het nadeel van mieren in de tuin: bladluizen

Er bestaat een mutualistische relatie tussen bepaalde mierensoorten (bij ons vooral Lasius niger, de zwarte mier) en bepaalde soorten bladluizen: we spreken nog steeds van myrmecofilie. Deze harmonieuze samenwerking levert beide partijen voordelen op. De mieren beschermen de bladluizen tegen hun natuurlijke vijanden, terwijl de bladluizen hun zoet honingdauw leveren, rijk aan mineralen en vitaminen, als voedsel. In dit specifieke geval zeggen we dat de mieren bladluizen kweken. Maar dat is niet altijd zo: andere mierensoorten kunnen bladluizen juist als prooi hebben, net zoals de ‘kwekers’ van gisteren plotseling van de ene op de andere dag consumenten van hun vee kunnen worden.

Maar zoals je inmiddels begrijpt, zorgt dit zeer bijzondere verschijnsel voor heel wat problemen in de tuin.

Hoewel mieren op zichzelf geen probleem vormen (ze eten geen planten en hun gangenstelsels hebben geen gevolgen), is het kweken van bladluizen dat wel. Bladluizen, die soms in zeer grote kolonies leven, zullen het sap van planten opzuigen, waardoor deze verzwakken. Bovendien kan de afscheiding van honingdauw, als die niet snel wordt opgegeten, roetdauw op je planten veroorzaken: een cryptogame ziekte. Gelukkig zorgen de mieren en zelfs bepaalde vliegen ervoor dat al deze uitgescheiden honingdauw doeltreffend wordt opgegeten. Bovendien kunnen mieren de omvang van hun kudde reguleren.

Bladluizen kweken

Toch gaat een bladluizenplaag vaak gepaard met problemen voor onze planten. Maar er bestaan eenvoudige, biologische en doeltreffende oplossingen om ze op afstand te houden.

→ Volg onze tips om bladluizen doeltreffend te bestrijden.

Een klein woordje van Oli: het is goed om te weten dat bladluizen in de natuur en ook in de tuin bijzonder nuttig zijn. Ze vormen een geliefd voedsel voor de larven van lieveheersbeestjes, maar vooral voor bepaalde larven van zweefvliegen. Zweefvliegen zijn tweevleugeligen die zo sterk op kleine bijen lijken dat je ze nauwelijks van elkaar kunt onderscheiden. Ze zijn uiterst doeltreffende bestuivers, vooral van fruitbomen. De jacht op bladluizen blijkt dus schadelijk voor zweefvliegen en vermindert opnieuw het aantal natuurlijke bestuivers, die al zwaar onder druk staan door pesticiden en het verlies aan biodiversiteit.

Enkele doeltreffende mierenbestrijders... maar wel diervriendelijk!

Als enkele mieren u echt zo gaan hinderen dat u wilt ingrijpen, is het beter om de mieren te verjagen dan ze te doden. Alle insecticiden (overigens sowieso verboden) en andere dodelijke manieren om van onze vriendinnen, de mieren, af te komen, zoals “kokend water over een mierennest gieten“, zijn dus uit den boze…

• Werende planten: munt, lavendel, basilicum, afrikaantje, …

Het stinkt! Althans volgens de maatstaven van mieren, die wegvluchten zodra deze geur hun antennen bereikt (ja, daar gebeurt het bij hen). Plant ze gerust in alle hoeken van de tuin.

Enkele planten tegen mieren: munt, afrikaantje, lavendel

• Citroen

Mieren hebben een hekel aan de geur van citrusvruchten. Als u op een bepaalde plek geen mieren wilt zien, leg dan op die plek enkele halfvergane citroenen neer. Andere citrusvruchten werken ook, maar minder goed.

• Witte azijn

Verdunde witte azijn in een liter water kan boven een mierennest worden verneveld. De geur zal de contactferomonen van de mieren overheersen, waardoor ze gedesoriënteerd raken. Na een algemene genoeg-is-genoegreactie van uw zespotige buren zullen ze het mierennest verplaatsen naar een gunstiger plek.

• Wit krijt

Trek een krijtcirkel rond iets dat u niet door het mierennest in de buurt wilt laten inpalmen. Zo ontstaat een fysieke, onneembare barrière voor West-Europese mieren (andere tropische mierensoorten zullen zich opofferen om een klein bruggetje te vormen waarover de andere mieren kunnen lopen…).

• Koffiedik

Gebruik dit alleen als laatste redmiddel en uitsluitend bij sporadische invasies in uw woning! Het is opmerkelijk, maar mieren lijken onweerstaanbaar aangetrokken te worden door vochtig koffiedik, dat ze vervolgens tot hun grote ongeluk opeten. Koffiedik is voor mieren namelijk een krachtig gif.

• Zwarte zeep

Een beetje zwarte zeep, verdund in water en op de bladluizen gesproeid, vertraagt hun verspreiding en zal de mieren bijgevolg ergeren. Die verplaatsen hun kwekerij dan snel naar een geschiktere plek, buiten uw nieuwsgierige blik.

• Lijmband

Lijmbanden rond de stammen van bepaalde bomen (vooral fruitbomen) zijn zeker doeltreffend, maar misschien wel iets te doeltreffend… Het zijn niet-selectieve vallen die ongeveer alles vangen wat over de stammen van bomen kruipt: mieren en bladluizen, maar ook vlinders, solitaire bijen, wantsen… Gebruik ze dus met mate.

Lijmband tegen mieren