Plantengallen: wat zijn het?

Hoe ontstaat een gal?

Een gal of cecidie (de meer wetenschappelijke term) is het resultaat van de reactie van een plant op de aanwezigheid van een parasitair (en zeldzamer: symbiotisch) organisme in de plant. Deze parasiet kan een schimmel, virus, bacterie, nematode of, meestal, een insect of mijt zijn: de gal die dan ontstaat, wordt zoöcecidie genoemd.

De parasiet scheidt een reeks chemische stoffen af die de ontwikkeling van bepaalde weefsels van de waardplant ingrijpend veranderen. Hierdoor ontstaan abnormale uitwassen, min of meer grote bollen en misvormingen van plantendelen… als een soort “goedaardige tumoren“. Deze misvormingen, die soms nauwelijks met het blote oog zichtbaar zijn, kunnen daarentegen ook zeer kleurrijk zijn en soms zelfs decoratief blijken (bijvoorbeeld de bedegaar op Rosa sp.).

Een gal of cecidie kan op verschillende delen van de plant voorkomen: stengels, bladeren, bladknoppen, wortels of vruchten. Een gal biedt in werkelijkheid “kost en inwoning” aan een of meer larven van insecten of mijten: de veranderde plantencellen dienen zowel als voedsel als bescherming tegen aanvallen van buitenaf (roofdieren, parasieten, vocht, kou…).

De studie van gallen heet cecidologie en de natuuronderzoeker of bioloog die ze bestudeert, is dus een cecidoloog. Het spreekt vanzelf dat er maar weinig cecidologen zijn. Mocht je zin krijgen om aan dit avontuur te beginnen: aarzel dan niet!

Let op: Een gal mag niet worden verward met schurft. Schurft is een ziekte bij mensen en dieren, maar naar analogie is het ook de naam van enkele cryptogame en bacteriële ziekten bij de aardappel, zoals zilverschurft, lakschurft en poederschurft.

Harige gal op de roos

Wat te doen als je een gal op een plant ziet?

Doe niets! Dit is geen ziekte, maar een reactie van de plant op een parasiet.

Het is geenszins gevaarlijk voor de plant. De “schade” is alleen esthetisch van aard. Hooguit kan er een lichte vermindering van de groeikracht optreden wanneer er zoveel gallen op de bladeren zitten dat ze de fotosynthese verminderen.

Dit soort parasitisme is uiteraard voordelig voor de parasiet en zou in theorie nadelig moeten zijn voor de plant. De waardplant lijkt deze parasitaire aantasting echter altijd goed te verdragen. Volgens recent onderzoek komt dit doordat de plant in staat is tot celdifferentiatie (de gal zelf). Zo slaagt de plant erin de parasiet te “kanaliseren” en binnen deze gal te beperken. Met andere woorden: het ontstaan van een gal is een beschermingsreactie van de plant zelf.

Gal van Pediaspis aceris op een esdoornblad

Welke planten worden getroffen?

Ontelbaar veel planten kunnen last hebben van gal: bomen, heesters, vaste planten en zelfs eenjarige planten of moestuinplanten. Het is dan ook erg moeilijk om ze allemaal te beschrijven en nog ingewikkelder om algemene uitspraken te doen over het herkennen van een gal.

De bekendste en meest herkenbare zijn:

• De gallen van de eik (want er bestaan er meerdere) of eikenappels: bollen in de bladoksels, veroorzaakt door insecten, met name galwespen;
• De mosgal of vezelwortelige gal op rozen en hondsrozen: een soort mosachtige bol, veroorzaakt door een heel klein wespje, de rozengalwesp;
• De hoornachtige gal van de linde: kleine felrode puntjes op het blad, veroorzaakt door mijten;
• De ananasgal: deze vervormt de toppen van de takken van de fijnspar en wordt veroorzaakt door een bladluis;
• De galmug van de beuk: kleine zaadjes op de bladeren van de beuk, veroorzaakt door een zeer kleine tweevleugelige.

Gallen bij de eik, de linde en de beuk

Elke gal of cecidie wordt genoemd naar het organisme (insect, mijt, virus, bacterie, schimmel…) dat de gal veroorzaakt. Zo wordt de bekende rozengal, die bedegaar wordt genoemd (soms gespeld als “bedeguar”) en wordt veroorzaakt door een kleine vliesvleugelige, Diplolepis rosae (of rozengalwesp), genoemd: Diplolepis rosae.

Elke insecten- of mijtensoort parasiteert slechts op één plantensoort (zelden op één geslacht). Daarom zijn de (zeldzame) determinatiegidsen voor gallen vooral opgebouwd rond een botanische indeling. Met andere woorden: je moet de plant met zekerheid kunnen herkennen en haar vervolgens in de gids kunnen terugvinden voordat je je een idee kunt vormen van de mogelijke parasieten. Je moet dus over een goede basiskennis van de plantkunde beschikken voordat je je aan de cecidologie waagt. Deze wetenschap blijkt uiteindelijk een brug te vormen tussen de plantkunde en de entomologie (de studie van insecten en andere terrestrische geleedpotigen).