De iris: een uitbundig bloeiende vaste plant die zich in de zomer rijkelijk verspreidt.
Dit jaar kunnen we door de vroege warmte in alle regio’s binnenkort de baardirissen planten of scheuren. Je moet wachten tot de irissen in hun rustperiode zijn, vol reserves zitten en door de zon zijn afgehard voordat je hun grote wortelstokken kunt hanteren.
Misschien hoor jij bij degenen die er elke zomer aan buren, vrienden, collega’s en kennissen uitdelen. Door het voortdurende woekeren in je borders zijn de irissen hun identiteit waarschijnlijk kwijtgeraakt. Net als ik deel je dan irissen uit zoals je pruimen of abrikozen weggeeft in jaren waarin de boom zoveel draagt dat je wel jam moet maken: “De kleur wordt een verrassing! Er zijn witte, blauwe, gele, oranje, roze en zelfs bijna rode bij,” zeg ik enthousiast tegen mijn gesprekspartners.
Ben jij ooit voor hun charme gevallen? Ben je nog steeds zo’n onvoorwaardelijke liefhebber?
Het begin van een passie
Ik ontdekte ze… een eeuwigheid geleden, toen ik door een tijdschrift over tuinieren bladerde waarop ik geabonneerd was. Dat was lang vóór de uitvinding van het internet… Zeggen dat ik enthousiast was over de baardiris zou een understatement zijn. Verwonderd, betoverd en gefascineerd, en daarna helemaal verslingerd zou nauwkeuriger zijn. Zozeer zelfs dat ik ze als enige beloning vroeg als ik zou slagen voor mijn eindexamen. Zo ging dat bij ons thuis. Ik haalde mijn diploma en bestelde mijn eerste irissen. De grote, weinig sierlijke wortelstokken werden haastig geplant, alsof ik een schat verstopte in de familietuin, langs de moestuin. Tegenwoordig zijn er nog enkele zeldzame, armoedige overlevenden over. Noch gebrek aan verzorging, noch gras, schaduw of slakken heeft ze volledig kunnen uitroeien. De jaren verstreken, de zomers volgden elkaar op, en ook de tuinen en irisbestellingen gingen door. Ze werden steeds afgewisseld met nieuwe favorieten die onweerstaanbaar opdoken zodra de irissen in de tuin volop bloeiden. Nieuwe kleuren, nieuwe vormen: de irissen die ik begeerde, reserveerde ik voor het volgende jaar. Ik moest ze allemaal hebben!
Toen ik voor de irissen viel, ontdekte ik bij een veredelaar uit de Var in Zuid-Frankrijk tot mijn verrukking tamelijk fantastische hybriden, die “Arilbred” werden genoemd. Ze waren ontstaan uit kruisingen tussen onze Iris germanica en botanische soorten uit de droge en halfwoestijnachtige gebieden van het Nabije en Midden-Oosten. Waarschijnlijk waren deze planten te moeilijk te telen in ons gematigde klimaat, bloeiden ze niet rijk genoeg en waren ze niet rendabel genoeg. Langzaam verdwenen deze wonderen uit zijn catalogus en niemand sprak er nog over. Voor zover ik weet, biedt in Frankrijk alleen een liefhebber van Engelse afkomst nog enkele variëteiten te koop aan. Hij kruist en teelt ze met eindeloos veel zorg. Ik ben nog altijd op zoek naar deze bijna mythische irissen, die prachtige Perzische, Babylonische en Fenicische namen dragen. Namen die doen denken aan Duizend-en-een-nacht of aan een of andere legendarische Nebukadnezar…
Een niet zo gemakkelijke plant
Ik moet nu iets bekennen: nadat ik dol was geworden op baardirissen, is mijn enthousiasme wat bekoeld. Dit is mijn ervaring:
Door de vele jaren naast deze planten heb ik geleerd dat deze op het eerste gezicht zeer sterke planten in werkelijkheid regelmatige verzorging en dus behoorlijk wat tijd vragen. Laten we ons niets wijsmaken: in tegenstelling tot de oorspronkelijke irissen, die uiterst sober en vrijwel onverwoestbaar zijn, vragen onze prachtige moderne variëteiten met hun enorme bloemkronen om een tamelijk vruchtbare en voldoende diepe bodem om hun beloftes waar te maken.
In het voorjaar moeten ze een leger van kleine, zachte, pootloze en hongerige ogers trotseren. Ik zie mezelf nog elke dag naast de irissen de strijd aangaan om de bloemstengels te beschermen. Gewapend met een zak korrels als slakkenbestrijdingsmiddel houd ik vanaf het krieken van de dag mijn ogen goed open om de felgroene uilvlinder te vinden, die zich uitstekend weet te verstoppen en veel eerder opstaat dan ik!
Baardirissen vragen van ons regelmatig en zorgvuldig wieden. Anders worden ze verstikt door onkruid, dat vocht vasthoudt, de schadelijke schaduw in stand houdt die hun afrijping belemmert en een ideale schuilplaats voor naaktslakken vormt.
Hun bloemkronen zijn soms zo zwaar dat ze de stengels tot op de grond neerdrukken. Wind en regen maken het probleem natuurlijk nog erger.
Bij elke variëteit blijven er, nadat de twee of drie glorieuze voorjaarsweken voorbij zijn, alleen de bladeren over, die uiteindelijk nogal gewoontjes zijn. In de zomer zien ze er bij droog weer weinig fraai uit.
Het zijn veeleisende en uitbundig groeiende planten. Daarom is het verstandig om ze elke vier jaar te scheuren en opnieuw in verse bodem te planten… Een onmogelijke opdracht voor een irissenverzamelaar die weinig vrije tijd en geen grote, echt zonnige tuin heeft, dus eigenlijk geen echte kwekerij!
Daarom moeten de wortelstokken periodiek en ritueel worden uitgedeeld. Dat wordt steeds lastiger, want je kennissenkring is inmiddels zo groot en al zo volgestopt met jouw cadeaus dat mensen je aanbod beleefd afslaan. Hun tuin is natuurlijk, net als die van jou, niet onbeperkt groot!
De baardiris uit wilde tuinen en langs de weg
Nu dit allemaal is vastgesteld en gezegd, wil ik in enkele regels hulde brengen aan onze “wilde” irissen, die weinig gemeen hebben met de moderne variëteiten.
Herinner je je hun vlamvormige bloemen in mauve, violet en blauwe tinten, met bijna doorschijnende zijden bloembladen? En hun authentieke geur van ouderwets rijstpoeder, warm, zacht en zoet, die op een warme aprildag een hele border kan vullen? Dit zijn de irissen die je lang vóór de andere in bloei langs de weg ziet, als je tenminste niet te snel met de auto rijdt. Dit zijn de planten die hun bloemstengels vol tientallen bloemen in de volle wind omhooghouden, vastgeklampt aan een talud, prachtig in hun eenvoud en waardigheid, alleenstaand. Je ziet ze ook niet ver van een goed onderhouden tuin, opzijgezet en opnieuw tot leven gekomen op een hoop tuinafval waar een boze hand ze naartoe heeft gegooid.
In mijn hart bewaar ik een heel bijzondere plek voor de irissen die mijn grootvader in 1896 in zijn “ommuurde tuin” plantte. Zo noemen ze in Zuid-Frankrijk tuinen die door muren zijn omsloten. Ze hebben verwaarlozing overleefd en vormen tegenwoordig een enorm tapijt aan de voet van een grote netelboom, die ze maar nauwelijks van bloeien kan weerhouden.
Om eerlijk te zijn houd ik deze “wilde” irissen een beetje buiten mijn eigen tuin, anders zouden ze die snel koloniseren. Elk jaar trek ik in de zomer enkele wortelstokken uit de te groot geworden pollen en plant ik ze langs het privépad dat naar mijn huis leidt. Daar, aan de voet van de groenblijvende haag en in werkelijk arme grond, hebben ze alle ruimte om zich uit te breiden zonder iemand tot last te zijn. En ze zijn daar, samen met het slangenkruid, de kaasjeskruid, de cichorei en de wilde rucola, de enige planten die enthousiast groeien en bloeien. Sommige exemplaren brengen het zelfs voor elkaar om bijna in de schaduw te bloeien! Geloof je dat? Je hebt gelijk: schaduw is in de Provence vaak licht!
En nu we het toch over droge schaduw hebben: ken je de winteriris (Iris unguicularis), die groenblijvend is, lange grasachtige bladeren heeft en al vanaf februari onder grote bomen bloeit?
De boerenorchidee
Ach, we zijn toch dol op de moderne irissen. En ik ook: het bewijs is dat ik telkens wanneer ik verhuisde een of twee zakken vol anonieme wortelstokken meenam. Waarschijnlijk uit dankbaarheid voor deze planten die me zoveel hebben gegeven. Ik blijf gehecht aan hun extravagante bloemkronen en heb er veel respect voor. Ja, deze bloemen zijn toch behoorlijk buitengewoon.
De baardiris, koninklijke bloem, goddelijke boodschapper van de goden en geest van de regenboog, laat in zijn kielzog een soepel, iriserend en veelkleurig waas zweven. De oorspronkelijke Iris germanica, een winterharde plant voor arme bodem, draagt als een fakkel zijn bijnaam “boerenorchidee”!
Opmerkingen