Kleine majer - Amaranthus blitum (zaad)

De roodpaarse bladeren van de rode Amaranthus blitum zijn eetbaar. Je kunt ze zowel rauw als gekookt eten, net als spinazie. Met hun milde smaak zullen deze vitamine- en vezelrijke bladeren je culinaire nieuwsgierigheid prikkelen. De zaden kun je verwerken tot meel of poffen, net als maïs. Deze grote eenjarige plant verdraagt hitte goed en is vrij zuinig met water. Zaai hem in april-mei in de moestuin, op een zonnige plek, in elke diepe, losse en vochthoudende grond. Ideaal voor liefhebbers van permacultuur.

Behorend tot de Amarantenfamilie (Amaranthaceae), net als Biet en Snijbiet, is Amaranthus blitum waarschijnlijk afkomstig uit de mediterrane regio, maar heeft zich weten te vestigen in de meeste tropische en gematigde gebieden ter wereld, met name in Afrika en Azië. Daar wordt hij gekweekt als bladgroente, net als spinazie bij ons. In Griekenland maakt hij deel uit van het gerecht dat bekend staat als vlita, waar hij het hoofdingrediënt is: de bladeren worden gekookt en op smaak gebracht met olijfolie en citroensap. De typesoort heeft groen loof. De rode variëteit onderscheidt zich door haar blad, dat naast smaakvol ook decoratief is. 

Weinig bekend bij fijnproevers, verdient de rode eetbare amarant een plekje in je moestuin, want hij is smaakvol en op duizend manieren te bereiden: rauw in een voorjaarssalade, gekookt in een gratin, met room, gecombineerd met geitenkaas of zalm, net als spinazie. Hij vormt een opgaande, goed vertakte plant die wel 1,5 m hoog kan worden. De eenvoudige, licht ingesneden bladeren met duidelijke nerven hebben een roodpaarse kleur. De bloei vindt plaats in de zomer (juli-augustus). De paarse bloemen zitten bijeen in kleine, compacte bloeiwijzen (glomeraten) in de bladoksel of aan het uiteinde van de stengels.

Oogst: de oogst van amarant gebeurt blad voor blad, afhankelijk van de groei en je behoeften. De jonge bladeren zijn het meest mals. Het is beter om geen bladeren meer te oogsten als de plant eenmaal bloeit. De zaden worden geoogst als ze rijp zijn, tussen augustus en oktober. De plant heeft de neiging zichzelf uit te zaaien.

Bewaring: de bladeren van amarant zijn niet lang houdbaar in de koelkast, dus pluk ze vlak voor het bereiden. Je kunt ze echter wel invriezen nadat je ze drie minuten hebt geblancheerd in kokend, gezouten water.

Goed om te weten: Dit is een zogenaamde stikstofminnende (nitrofiele) plant, wat betekent dat hij nitrieten en nitraten concentreert. Het is daarom essentieel om geen chemische stikstofmeststof te gebruiken in zijn teeltgebied.