Citroenafrikaantje - Tagetes tenuifolia Paprika (zaad)

De Tagetes tenuifolia 'Paprika', ook wel citroentagetes of smalbladige afrikaantje genoemd, is een zeer rijkbloeiende variëteit van het afrikaantje met een luchtige uitstraling. Hij onderscheidt zich door de massa kleine, enkelvoudige bloemen in roodoranje met een geel hart, die het fijnverdeelde blad overspoelen. Zowel de bloemen als het blad verspreiden een aangename geur. De plant geeft bij aanraking een duidelijk waarneembare citrusgeur af. Deze eenjarige is heel gemakkelijk te zaaien en te telen in goed doorlatende grond en is ongevoelig voor hitte. Hij is perfect om snel een levendig decor te creëren in borders en plantenbakken.

De Tagetes tenuifolia is een eenjarige kruidachtige plant uit de composietenfamilie, afkomstig van de droge, warme hellingen in de valleien van Zuid-Amerika. Hij vormt in korte tijd een kleine, bossige pol met een luchtige, spreidende groeiwijze van ongeveer 25 cm in alle richtingen. De plant is bedekt met zeer fijn verdeeld, samengesteld, geveerd, lancetvormig en getand blad in felgroen, dat sterk aromatisch is. Bij aanraking verspreidt het een geur die doet denken aan citrusrasp. De eveneens geurende bloei strekt zich uit van juni tot september, mits je regelmatig de uitgebloeide bloemen verwijdert. Het afrikaantje 'Paprika' biedt enkelvoudige bloeiwijzen van 2 à 3 cm in doorsnee, in de vorm van hoofdjes. De lintbloemen (de sterk ontwikkelde bloemen aan de rand van het hoofdje) hebben een zeer rijke, koperachtige roodoranje kleur, verlicht door een goudgeel centrum. Deze plant zaait zich gemakkelijk uit in de tuin, maar komt niet altijd trouw terug ten opzichte van de moedervariëteit.

Afrikaantjes zijn topplanten in de zomerborder. Soms krijgen ze het verwijt dat hun kleuren schreeuwerig zijn en hun vorm te stijf, maar ze zijn zo vrolijk, makkelijk te kweken en rijkbloeiend dat het zonde zou zijn om er niet van te genieten in borders en plantenbakken. Je kunt ze in kleine groepjes plaatsen tussen het grijze blad van alsem en ezelsoren, of ze omringen met groen door ze te combineren met boerenwormkruid, de zomercypres (Kochia scoparia var. childsii) of kleine siergrassen, die hun vlammende kleuren wat temperen. De hele plant kan worden gebruikt in potpourri vanwege zijn aanhoudende citroengeur. Het afrikaantje is ook een eetbare bloem die je kunt verwerken in salades, soepen of desserts. Sommigen vinden dat de smaak doet denken aan die van passievrucht.

De geur van het blad van tagetes en de stoffen die door hun wortels worden afgescheiden, weren bepaalde schadelijke insecten voor gewassen. Daarom worden deze planten vaak tussen de groenten in de moestuin gezet. De Tagetes tenuifolia werd vroeger door de Maya's in Guatemala gebruikt vanwege zijn medicinale eigenschappen, met name voor maagklachten. Het gebruik wordt sterk afgeraden voor zwangere vrouwen.