Oost-Indische kers Chameleon (zaad) - Tropaeolum majus

De Tropaeolum majus 'Chameleon' is een unieke, eenjarige Oost-Indische kers met een compacte groeiwijze, waarvan de bloemen, die lijken op kleine orchideeën, voortdurend van kleur veranderen. Deze plant vormt een nette, bossige pol die in de zomer verandert in een kleurrijke caleidoscoop, gedreven door een veelheid aan bloemen die evolueren van roomwit besprenkeld met rood naar bijna volledig rood, afhankelijk van de temperatuur, en elk op hun eigen tempo. Deze dwergvariëteit is bijzonder geschikt voor kleine tuinen, prachtig in borders, rotstuinen of bloeiende potten, in boeketten of... in salades. Het is ook een zeer nuttige plant in de moestuin, te kweken in volle zon, in gewone tuingrond die fris maar goed doorlatend is.

De Tropaeolum majus is een eenjarige klimmende of kruipende plant afkomstig uit Zuid-Amerika, behorend tot de familie Tropaeolaceae. Ze heeft aanleiding gegeven tot talrijke variëteiten en vormen, waarvan sommige laagblijvend en compact blijven. Dat is het geval bij 'Chameleon', een cultivar die recentelijk is verkregen door de zaadhandelaar Thompson & Morgan. De plant vormt in één seizoen een kleine, bossige pol van 30 cm hoog en 35 cm breed. Ze bloeit van juni tot september en produceert talrijke buisbloemen met 5 bloemblaadjes, voorzien van een spoor. Elke bloem ontluikt in een crèmegeel met donkerrode vlekken, verkleurt dan geleidelijk naar roze en wordt uiteindelijk een meer of minder donkerroze, afhankelijk van de temperatuur. In ons gematigd klimaat zijn het vooral hommels die deze plant bestuiven. De bloei wordt gevolgd door de vorming van vruchten die zaden bevatten, iets kleiner dan erwtjes, die gemakkelijk te zaaien zijn. Het blad bestaat uit ronde, schildvormige bladeren met stralende nerven, in een helder en fris groen.

Plant de Oost-Indische kers 'Chameleon' in borders, rotstuinen, bloeiende potten of hangmanden. Zet hem in de moes- en fruittuin, waar hij je helpt schadelijke insecten bij je andere gewassen te bestrijden, terwijl hij veel frisheid en vrolijkheid brengt bij zijn bescheiden metgezellen. De Oost-Indische kers is ook geschikt voor de keuken; de bladeren en bloemen kunnen rauw worden toegevoegd aan salades, sauzen en mayonaise. Ze hebben een pittige, aromatische smaak die doet denken aan tuinkers. De bloemknoppen en jonge vruchten worden soms ingelegd in azijn en vormen dan een vervanger voor kappertjes.

De Oost-Indische kers dankt zijn volksnaam aan de spoor die zijn bloemen hebben, die doet denken aan de kap van het habijt van de kapucijner monniken. Het is een medicinale en aromatische plant.