Ratibida columnifera (zaad) - Prairiekegelbloem

De Ratibida columnifera, in de volksmond vaak Mexicaanse Hoed genoemd, is een luchtige plant met een overvloedige en bijzondere zomerbloei die onweerstaanbaar de aandacht trekt: in vlammend roodbruin en goudgeel tonen haar bloemen een opvallend lange, centrale kegel. Van nature voorkomend in de grote vlakten van de Verenigde Staten, is deze kortlevende vaste plant die zich rijkelijk uitzaait perfect voor dynamische tuinen, bloemenweides en landelijke borders. Winterhard, rijkbloeiend, weinig eisend en zeer zuinig met water is ze gemakkelijk te kweken op een zonnige plek, in elke niet te zware tuingrond, zelfs als die in de zomer vrij droog is.

De Ratibida columnifera behoort tot de asterfamilie, net als haar verwant de zonnehoed waar ze op lijkt. In haar oorspronkelijke groeigebied wordt ze 'long-headed coneflower' of 'prairie coneflower' genoemd. Het is een kruidachtige plant, overblijvend door haar wortelstok, met een levensduur van meestal niet meer dan 3 à 4 jaar. Ze vormt snel een pol van ongeveer 75 cm hoog en 50 cm breed, bestaande uit talrijke vertakte, bebladerde stengels. Het blad blijft in de winter aanwezig als je de plant in het najaar snoeit. Het bestaat uit zeer fijn verdeelde, lijnvormige segmenten in grijsgroene kleur, licht behaard, wat enigszins aan dat van cosmos doet denken. De bloei van de Ratibida is bijzonder lang: ze herhaalt zich van juni tot september als de bodem een beetje vochtig blijft. Aan het uiteinde van de stengels openen zich bloemhoofdjes samengesteld uit een kraag van fluweelzachte, afhangende lintbloemen in een intens roodbruine kleur, meer of minder omzoomd met goudgeel. In het midden staat een opvallende zuil van vruchtbare buisbloemen waarvan de kleur verloopt van lichtgroen naar geel en dan naar bruinrood. Deze bloemen worden bezocht door talrijke vlinders en bestuivende insecten. De plant produceert veel zaden die gemakkelijk kiemen in lichte grond. Ze zijn geliefd bij sommige vogels.

De Ratibida columnifera is een plant met een uniek karakter: zowel luchtig als eigenzinnig, ze lijkt op niets anders. Ze wordt gebruikt in zonnige borders, gemengd met gemakkelijke en rijke eenjarigen zoals nigella, papavers, cosmos, amarant of korenbloemen. Maak het plaatje compleet door er slaapmutsjes of enkele siergrassen zoals Stipa tenuifolia, Schizachyrium scoparium 'Blue Heaven' of Muhlenbergia capillaris aan toe te voegen... Prachtig in borderranden, de fantasievolle en vlammende bloemen van de Ratibida zijn ook perfect in verse of gedroogde bloemboeketten. Haar combinatie met de struikalsem 'Powis Castle' is schitterend!