Lathyrus latifolius Red Pearl (zaad) - Wilde pronkerwt

De Lathyrus latifolius ‘Red Pearl’ is een meerjarige, klimmende lathyrus die bloeit met bloemen in een karmijnrood en wordt gebruikt om hekken, pergola's, draadgaas en zonnige taluds op te fleuren. Anders dan eenjarige siererwten komt hij elk jaar opnieuw op vanuit zijn stevige wortelstok en wordt hij geleidelijk steeds weelderiger. Deze variëteit geurt niet, maar maakt dat ruimschoots goed met een verlengde bloei die druk bezocht wordt door bijen en andere bestuivers. Ter plaatse gezaaid of in kweekpotjes laat hij elke steun die je hem geeft snel vollopen met groen.

De botanische soort Lathyrus latifolius behoort tot de vlinderbloemenfamilie (Fabaceae). Ze is bekend onder de namen meerjarige lathyrus, breedbladige lathyrus of Chinese lathyrus. Haar oorspronkelijke verspreidingsgebied ligt in Midden- en Zuid-Europa (mediterraan Frankrijk, het Iberisch schiereiland, Italië, de Balkan, Midden-Europa…) en in Noord-Afrika (Marokko, Algerije, Tunesië); daarna verwilderde ze op grote schaal in talrijke gematigde streken, met name in Noord-Amerika. Het is een zeer langlevende kruidachtige vaste plant die bovengronds afsterft.
‘Red Pearl’ is een tuinselectie. Ze hoort bij een groep cultivars met verwante kleuren die vaak onder de namen ‘Pink Pearl’, ‘White Pearl’ enz. worden verkocht. De plant vormt een vlezige wortelstok met een houtige penwortel en zijwortels. De stengels zijn min of meer gevleugeld en hoekig, ze klimmen of liggen op de grond; ze worden gemakkelijk 1,50 tot 2 m lang. De bladeren zijn middengroen met een licht blauwgroene tint en bestaan uit twee grote, langwerpige tot ovale deelblaadjes die eindigen in vertakte ranken, die zich om elke steun in de buurt slingeren. Het loof vergeelt en verdroogt op het einde van het seizoen, verdwijnt in de winter en loopt daarna opnieuw uit vanuit de basis. In erg warme, droge zomers kan de plant door de hitte en het watergebrek in rust gaan; de bloei valt dan eerder in het voorjaar.
Van juni tot september draagt ‘Red Pearl’ okselstandige trossen met 6 tot 12 vlinderbloemige bloemen van 2 tot 3 cm in diameter, die ruim boven het loof uitsteken. De kroon, typisch voor erwten, heeft een afgeronde vlag en donkerdere vleugels; de kleur gaat van karmijnrood tot paarsrood, zelfs licht magenta. Op de bloemen volgen platte peulen van 4 tot 10 cm lang, die bij het rijpen bruin worden en openspringen waarbij de zaden worden weggeschoten. Onder goede omstandigheden kan de plant wat gaan woekeren wanneer je niet een deel van de peulen verwijdert. Zoals alle vlinderbloemigen draagt ze wel bij aan de verrijking van de bodem met stikstof.

De meerjarige lathyrus wordt al heel lang als tuinbloem geteeld: in Europa siert hij de tuinen al minstens sinds de 17e eeuw en hij hoort vandaag nog steeds bij de klassieke klimmers van de boerentuin. Deze charmante plant heeft meer dan één troef: ze is perfect om snel een gloednieuwe tuin te laten begroeien, een wat wilde zone op te fleuren of de wat sombere boomkroon van coniferen of van uitgebloeide voorjaarsbloeiende struiken te bedekken. Je plant hem aan de voet van een trellis, een draadgaas en zelfs in een grote pot op het terras. Als snijbloem blijft hij meerdere dagen mooi. Je kunt hem combineren met de clematis ‘Tranquilite’, met een Suzanne-met-de-mooie-ogen ‘Blushing Susie’, of nog met een grote klimmende oost-indische kers ‘Purple Emperor’.