Citroenboom Femminello Carrubaro

De citroenboom 'Carrubaro' is een variëteit die sterk lijkt op de Citrus Femminello, maar heeft als bijzonderheid dat hij bloemen en vruchten in trossen draagt en dat de jonge scheuten en bloemknoppen een prachtig roodpaarse kleur hebben. Deze zeer productieve variëteit kent een hoofdbloei in het voorjaar, maar een oudere plant kan het hele jaar door vruchten dragen. De witte bloemen hebben een paarse tint, net als de allerkleinste vruchtjes, die bij rijping heldergeel worden. Deze variëteit met mooie contrasterende kleuren is nog niet wijdverspreid. Omdat hij last heeft van kou onder de -4°C, is vollegrondsteelt alleen weggelegd voor streken met een mild klimaat; elders kweek je hem bij voorkeur in een grote kuip, die je vorstvrij overwintert in een kas of serre.

De citroenboom, Citrus limon in het Latijn, is een relatief krachtige citrusboom die uitgroeit tot een kleine boom met een brede, ronde vorm, die zowel sierwaarde heeft als nuttig is. Het is een van de meest gekweekte citrussoorten door hobbytuinders, vanwege zijn gemakkelijke teelt en zijn snelle groei en vruchtzetting. De citroenboom produceert namelijk al op jonge leeftijd witte bloemen met een paarse tint, die uitgroeien tot de ovale, bij rijping gele vruchten die wereldwijd zo geliefd zijn. Boordevol vitamines en zeer mineraliserend, wordt citroen door sommige vooraanstaande naturopaten als een wondermiddel beschouwd. Winterhard tot ongeveer -7°C, worden de citroenboom en zijn variëteiten ruimschoots in de vollegrond gekweekt rond de Middellandse Zee. Hij doet het ook uitstekend in een pot, die je elders in de winter vorstvrij opbergt. Citroenen van het Femminello-type zijn zeer wijdverspreid in Italië. De citroen 'Femminello Carrubo' zou een spontane mutatie zijn van de gewone Femminello; deze variëteit dankt zijn naam aan zijn gelijkenis met de Johannesbroodboom, een typische boom voor mediterrane streken.

Citrus limon is een kleine boom uit de wijnruitfamilie (Rutaceae), net als alle citrusbomen. Hij is waarschijnlijk afkomstig uit het zuidoosten van de Himalaya, Assam en het noorden van Myanmar en zou het resultaat zijn van een kruising tussen de cederappel en de pommerans. Zijn groeiwijze is breeduit, breder dan hoog. In de vollegrond kan hij 3 tot 5 meter hoog worden, maar in een pot blijft hij compacter. Jonge twijgen hebben een paarse tint, die met de jaren meer grijs wordt. Ze dragen gaafrandige, ovale tot lancetvormige bladeren van 5 tot 10 cm lang en 3 tot 4 cm breed, in een helder, levendig groen. De bloei vindt hoofdzakelijk in het voorjaar plaats, in mei-juni, maar kan in het groeiseizoen nog een keer volgen. De paarse bloemknoppen gaan open tot kleine, stervormige, witte bloemen met een paarse tint. Na de bloei vormen zich ovale vruchten met een klein, rond uitsteeksel aan de top. Ze hebben een diameter van ongeveer 6 cm en zijn ongeveer 10 cm lang. Hun dikke schil is groen van kleur en wordt bij rijping heldergeel. Hij is zeer rijk aan etherische oliën. Het geelgroene vruchtvlees is zeer zuur en sappig, rijk aan citroenzuur, mineralen en vitamines C, A en B, maar arm aan suikers.

Gekweekt om zijn sierwaarde én om zijn citroenen, hoort de citroenboom al geruime tijd bij de culinaire tradities van alle werelddelen. Zijn gebruik is wijdverbreid in zowel hartige als zoete gerechten. Zijn sap wordt gebruikt in verfrissende dranken of cocktails, maar ook als smaakmaker in sauzen en carpaccio. De schil wordt vaak gebruikt om gebak en nagerechten te aromatiseren. Naast zijn culinaire belang is de citroenboom ook een medicinale plant waarvan de therapeutische eigenschappen, die al eeuwenlang in de traditionele geneeskunde worden gebruikt, nu wetenschappelijk zijn bewezen. De citroenschil, zeer rijk aan etherische olie, wordt op grote schaal gebruikt in aromatherapie en parfumerie. Omdat hij gemakkelijk te bewaren is, werd deze citrusvrucht vroeger meegenomen op zeilschepen als een goede bron van vitamines om scheurbuik te bestrijden. Het hout van de citroenboom wordt gebruikt in meubelmakerij.

Net als alle Citrus-soorten bevat de Citrus limon 'Femminello Carrubaro' in zijn bladeren, bloemen en vruchten olieklieren die vaak met het blote oog zichtbaar zijn. Hieruit wordt door distillatie (bloem en bladeren) of door persing (schil) etherische olie gewonnen met dermatologische en cosmetische, tonische en desinfecterende eigenschappen. De geur van de etherische olie wordt omschreven als fris, aangenaam, zoet en citroenachtig.
De meeste citrusbomen gedijen goed in de vollegrond in mediterrane kuststreken, waar ze het hele jaar door de nodige warmte vinden. Elders worden ze in een pot gekweekt en bij de eerste vorst binnengezet. Weinig winterhard, begint de citroenboom last te krijgen van de kou vanaf -5°C en gaat hij dood bij temperaturen onder de -10°C.

Bloei en bestuiving: de citroenboom is zelfbestuivend, wat betekent dat één exemplaar voldoende is voor een volledige bestuiving en vruchtzetting. Als je citrusboom echter permanent binnen staat, moet je af en toe bestuivers hun werk laten doen of, als je de fijne motoriek hebt, zelf met een penseeltje bestuiven.