Citroenboom Femminello Incappucciato

De citroenboom ‘Femminello Incappuciato’ dankt zijn naam aan de gekromde vorm van zijn bladeren, die op kleine kapjes lijken. Dit Siciliaanse ras, dat in Nederland nog vrij onbekend is, is behoorlijk productief. Hij geeft een hoofdbloei in het voorjaar, en een oudere plant zal het hele jaar door vruchten dragen. De witte bloemen hebben een paarse tint en maken plaats voor mooie ovale vruchten, die bij rijpheid een vrij bleekgele kleur hebben. Omdat hij last heeft van kou onder de -4°C, is de vollegrondsteelt voorbehouden aan gebieden met een mild klimaat; elders kweek je hem bij voorkeur in een grote kuip, die je vorstvrij overwintert in een kas of serre.

De citroenboom, Citrus limon in het Latijn, is een relatief krachtige citrusboom die een kleine boom vormt met een brede, ronde groeiwijze, die zowel sierlijk als nuttig is. Hij behoort tot de meest gekweekte citrussoorten door hobbytuinders, vanwege zijn gemakkelijke teelt en zijn snelle groei en vruchtzetting. De citroenboom produceert namelijk al op jonge leeftijd witte bloemen met een paarse tint, die uitgroeien tot deze ovale, bij rijpheid gele vruchten, die wereldwijd zo gewaardeerd worden. Boordevol vitamines en zeer mineraliserend, wordt citroen door sommige vooraanstaande natuurgenezers als een wondermiddel beschouwd. Winterhard tot ongeveer -7°C, worden de citroenboom en zijn rassen ruimschoots in de vollegrond gekweekt rond de Middellandse Zee. Hij doet het ook uitstekend in een pot, die je in de winter overal elders vorstvrij kunt zetten. Citroenen van het type Femminello zijn zeer wijdverbreid in Italië, vooral op Sicilië. De citroen ‘Femminello Incappucciato’ zou een spontane mutatie zijn van de gewone Femminello.

De Citrus limon is een kleine boom uit de wijnruitfamilie (Rutaceae), net als alle citrusbomen. Hij is waarschijnlijk afkomstig uit het zuidoosten van de Himalaya, Assam en het noorden van Myanmar en zou het resultaat zijn van een kruising tussen de sukadeboom (cedraat) en de pommerans (zure sinaasappel). Zijn groeiwijze is breed uitstaand, breder dan hoog. Hij kan 3 tot 5 meter hoog worden in de vollegrond, maar blijft kleiner in een pot. De jonge twijgen hebben een paarse tint, die bij het ouder worden meer grijs wordt. Het ras ‘Incappucciato’ heeft gaafrandige, gekromde bladeren, ovaal tot lancetvormig, 5 tot 10 cm lang en 3 tot 4 cm breed, met een donkergroene kleur. De bloei vindt voornamelijk plaats in het voorjaar, in mei-juni, maar kan in het groeiseizoen nogmaals optreden. De paarse bloemknoppen gaan open tot kleine, stervormige, witte bloemen met een paarse tint. Na de bloei vormen zich ovale vruchten met een klein, rond uitsteeksel aan de top. Ze hebben een diameter van ongeveer 6 cm en zijn ongeveer 10 cm lang. Hun dikke, groene schil wordt bij rijpheid vrij bleekgeel. Hij is zeer rijk aan etherische oliën. Het geelgroene vruchtvlees is zeer zuur en sappig, rijk aan citroenzuur, mineralen en vitamines C, A en B, maar arm aan suikers.

Gekweekt voor zowel zijn sierwaarde als voor zijn citroenen, maakt de citroenboom al geruime tijd deel uit van de culinaire tradities over de hele wereld. Het gebruik ervan is wijdverbreid in zowel hartige als zoete gerechten. Het sap wordt gebruikt in verfrissende dranken of cocktails, maar ook als smaakmaker in sauzen en carpaccio. De schil wordt vaak gebruikt om gebak en desserts op smaak te brengen. Naast zijn voedingswaarde is de citroenboom ook een medicinale plant waarvan de therapeutische eigenschappen, die al eeuwenlang in de traditionele geneeskunde worden gebruikt, nu wetenschappelijk zijn bewezen. De citroenschil, zeer rijk aan etherische olie, wordt op grote schaal gebruikt in aromatherapie en parfumerie. Omdat hij gemakkelijk te bewaren is, werd deze citrusvrucht vroeger meegenomen op zeilschepen als een goede bron van vitamines om scheurbuik te bestrijden. Het hout van de citroenboom wordt gebruikt in meubelmakerij.

Net als alle Citrus-soorten bevat de Citrus limon ‘Femminello Incappucciato’ in zijn bladeren, bloemen en vruchten oliekliertjes die vaak met het blote oog zichtbaar zijn. Hieruit wordt door distillatie (bloem en bladeren) of door druk (schil) etherische olie gewonnen met dermatologische en cosmetische, tonische en desinfecterende eigenschappen. De geur van de etherische olie wordt omschreven als fris, aangenaam, zoet en citroenachtig.
De meeste citrusbomen gedijen goed in de vollegrond in mediterrane kustgebieden, waar ze het hele jaar door de nodige warmte vinden. Elders worden ze in pot gekweekt en bij de eerste vorst naar binnen gehaald. Weinig winterhard, begint de citroenboom last te krijgen van kou vanaf ongeveer -5°C en gaat hij dood bij temperaturen onder de -10°C.

Bloei en bestuiving: de citroenboom is een zelfbestuivende struik, wat betekent dat één exemplaar voldoende is voor een volledige bestuiving en vruchtzetting. Als je citrusboom echter permanent binnen staat, moet je af en toe bestuivers hun werk laten doen of, als je het geduld hebt, zelf met een penseeltje bestuiven.