Limoen - Citrus latifolia

De Citrus latifolia wordt gewoonlijk Perzische limoen, Tahiti limoen of grote limoen genoemd, vanwege het grote formaat van zijn limoenen. Het is een groeikrachtige hybride en productieve citrusplant, die minder veeleisend en makkelijker te telen is dan zijn kleinere neefje. Hij produceert prachtige pitloze limoenen met een dunne schil, die soms lastig te pellen is. Het vruchtvlees is sappig en vrij zoet, en wordt gewaardeerd in frisdranken. Deze citrusplant biedt een lichtgeurende, witte bloei in het voorjaar en in het najaar. Zijn limoenen van 5 tot 6 cm diameter zijn 5 tot 7 maanden later rijp. Je kunt hem kweken in een grote kuip om 's winters in een goed verwarmde kas te zetten, of in de vollegrond in onze warme, vorstvrije streken.

De Citrus x latifolia behoort, net als alle citrusplanten, tot de familie van de Rutaceae. Zijn herkomst is niet precies bekend; het is waarschijnlijk een hybride tussen een citroenboom en een zure limoen. Deze steriele hybride produceert geen zaden. Geïmporteerd in Californië vanuit Tahiti, lijkt het erop dat hij vanuit Noord-Afrika naar Brazilië is gebracht door de Portugezen. Het is een licht stekelige struik, die een vrij korte, enkele stam ontwikkelt met daarop een goed vertakte kroon.

In de vollegrond is de Perzische limoen een kleine boom die tot 4 m hoog kan worden, maar in een pot zal hij zelden meer dan 2 m hoog en 1 m breed worden. Zijn twijgen zijn kort en dragen veel korte, zeer scherpe doorns. Zijn winterhardheid hangt af van de gebruikte onderstam, maar de variëteit zelf kan korte pieken tot -4°C verdragen. Hij kan in de vollegrond worden geplant aan de Mediterrane kust of, met enige moeite, in de warmste en mildste plekken aan de Atlantische kust. Elders wordt hij in een pot gekweekt en bij de eerste kou binnengehaald. Voornamelijk gekweekt voor zijn vruchten, bloeit de limoenboom overvloedig in april, meer sporadisch gedurende de zomer, en opnieuw in oktober-november. Hij produceert witte bloemen met 5 bloembladen van 4-5 cm diameter, licht getint met roos en met een lichte neroli-geur, kenmerkend voor Citrus. Deze maken plaats voor ovale tot ronde vruchten, die doen denken aan gele citroenen, met een diameter van 6 tot 7 cm. Hun opperhuid is zeer dun, glad, eerst donkergroen van kleur, wordt later lichter en krijgt vaak een groen-gele tint bij volledige rijpheid in ons klimaat. Het vruchtvlees, groenachtig wit en doorschijnend, is zowel zeer sappig als weinig zuur, en aangenaam geurend. De vruchten worden geoogst voordat ze geel beginnen te worden. De bladeren van deze citrusplant, wintergroen, zijn zeer aromatisch als je ze wrijft. Ze zijn ovaal, leerachtig, mooi groot en hebben een intense groene kleur.

De Citrus latifolia, makkelijker te telen dan de klassieke limoen, wordt op grote schaal gekweekt in warme gematigde landen (Florida, Mexico, Brazilië, Spanje, Portugal), voornamelijk voor de productie van sap, maar ook voor zijn etherische olie. Zijn vrucht vindt dezelfde toepassingen in de keuken als alle limoenen. Zijn weinig zure sap is perfect voor het maken van verfrissende drankjes, gemengd met ananas en papaja bijvoorbeeld, en past goed bij de aroma van kokosnoot. Zijn schors parfumeert ook olijfolie.

De meeste citrusplanten gedijen goed in de vollegrond in Mediterrane kustgebieden waar ze het hele jaar door de nodige warmte vinden. Maar om goed vrucht te dragen, mogen ze geen water of voeding tekortkomen. Weinig winterhard, begint de Citrus latifolia last te krijgen van de kou vanaf -3 °C. Het is een zelfbestuivende struik, wat betekent dat één exemplaar voldoende is voor een volledige bestuiving en vruchtzetting.