Pawpaw Summer Delight - Asimina triloba

De Asimina triloba 'Summer Delight' is een bijzonder interessante variëteit van de Pawpaw vanwege zijn vroege rijping. Deze vrij krachtige kleine fruitboom, die tot 6 meter hoog kan worden, geeft al vanaf eind juli vruchten. Middelgroot tot groot, lijkend op groene mango's met een lichte gele tint, hebben de vruchten een zachte, bijna romige vruchtvlees dat aroma's van mango, banaan en soms ook meloen blootgeeft. Ondanks zijn tropische uitstraling is deze boom goed winterhard in ons gematigde klimaat, zelfs in half-landklimaten. Hij gedijt goed in verse, vruchtbare grond en op een zonnige standplaats, of zelfs in halfschaduw op warme plekken in Nederland. Voor een goede oogst is het nodig een andere bestuivende variëteit in de buurt te planten.

De Pawpaw is de enige vertegenwoordiger in gematigde klimaten van de tropische Annonaceae-familie, waaronder ook de cherimoya, zuurzak, kaneelappel en de beroemde ylang-ylang vallen, die in luxe parfums wordt gebruikt. Er bestaan ongeveer tien soorten Pawpaw, maar slechts één is winterhard in ons klimaat: de Asimina triloba. Oorspronkelijk afkomstig uit het oosten van de Verenigde Staten, van New Jersey tot Florida en Texas, kan deze boom daar 10 tot 12 meter hoog worden. Hij groeit daar in niet-kalkhoudende, rijke, verse en zelfs vochtige grond, en komt spontaan voor in de alluviale afzettingen langs waterlopen. Hoewel deze plant al in 1736 in Europa arriveerde, is hij nog steeds grotendeels (en onterecht) onbekend, terwijl hij goed tegen kou kan. Hij bloeit zelfs in het noorden van Frankrijk, maar door gebrek aan voldoende warmte zal hij daar zelden vruchten geven. Op warmere, beschutte plekken in Nederland zal hij het veel beter doen en vormt hij een struik van een paar meter die zelfs in kleine tuinen gemakkelijk een plekje vindt.
'Summer Delight' is een variëteit die we te danken hebben aan Cliff England, die samen met Jerry Lehman en David Lavergne veel heeft gedaan om het assortiment Pawpaws te verrijken. De boom met een min of meer piramidale groeiwijze bereikt maximaal 6 meter hoogte bij 3 meter breedte, maar blijft meestal beperkt tot 4-5 meter hoog, temeer omdat hij indien nodig gesnoeid kan worden. Net als andere variëteiten draagt hij lange, overhangende bladeren van 15 tot 25 cm lang, met een licht omgekeerd eivormige vorm (het breedste deel zit in het bovenste derde deel). De bladeren zijn glad, middelgroen van kleur, kort gesteeld en worden geel in het najaar voordat ze afvallen, want de plant is bladverliezend.
In maart-april bloeien er solitaire bloemen op de eenjarige twijgen, bestaande uit drie groene kelkbladen en zes bloembladen die variëren tussen bruin-paars en donkerrood-bordeauxrood. Met een diameter van 4 tot 5 cm zijn ze niet echt sierlijk en moeten ze worden bevrucht door het stuifmeel van een andere variëteit. U zult dus een andere Pawpaw in de buurt moeten planten om een oogst te kunnen krijgen. Na de bevruchting ontwikkelen de bloemen zich tot vruchten waarvan de vorm sterk aan mango's doet denken, wat het tropische aspect van de plant versterkt. Deze variëteit is zeer vroeg, aangezien de vruchten al vanaf eind juli en tot half augustus verschijnen. Hun formaat is middelgroot tot groot, met gewichten die gewoonlijk tussen 230 en 340 gram liggen. De dikke schil is groen, meer of minder getint met geel, en het binnenste vruchtvlees is geel en bevat weinig zaden in vergelijking met andere variëteiten, wat een voordeel is. Het zachte vruchtvlees wordt vaak omschreven als romig, zoals bij goed rijpe avocado's, en verrast met zijn unieke smaak waarin de aroma's van mango en banaan zich vermengen, met een klein nasmaakje van meloen. De vruchten moeten bij rijpheid worden geplukt, net voordat ze van nature vallen (ze moeten zacht aanvoelen). U kunt ze dan vers eten of er ijs, sorbets, sap of compote van maken. De Pawpaw is rijk aan vitamine A en C, evenals aan aminozuren en sporenelementen. De vrucht is over het algemeen niet lang houdbaar, maar bij deze variëteit iets langer; reken op twee tot drie weken in de koelkast.

De Pawpaw stelt wat eisen aan de grond, die verse en vruchtbaar moet zijn, en aan de standplaats, die zonnig en weinig winderig moet zijn, ook al verdraagt hij halfschaduw op warme plekken. Hij houdt van half-landklimaten, met koude winters (hij is winterhard tot -20°C, zelfs -25°C) en warme zomers. Zijn tropische uitstraling is bijzonder exotisch en interessant om een origineel beeld in de tuin te creëren. Plant er bijvoorbeeld een Kaki bij, met zijn prachtige, geverniste bladeren van exotisch uiterlijk en even decoratieve als heerlijke oranje vruchten. Een Passiflora caerulea (Passiebloem) maakt het plaatje compleet met zijn fascinerende bloemen die ongeëvenaard zijn in het oproepen van de weelderigheid van de tropen.

Voor het verhaal, het was de Franse botanicus Michel Adanson (1727-1806) die de plant zijn naam gaf, door simpelweg de naam 'Asiminier' die door de Franse kolonisten in Louisiana werd gebruikt, te latiniseren. De boom wordt vooral in het zuiden van de Verenigde Staten gekweekt als fruitboom en uit zijn vruchten wordt in Pennsylvania een gefermenteerde drank gewonnen.