Aardbeiguave - Psidium cattleianum

De Psidium cattleianum, meestal Cattley-guave, Chinese guave of Aardbeiguave genoemd, is een kleine Zuid-Amerikaanse fruitboom die nieuwsgierige tuiniers, lekkerbekken en liefhebbers van exotische planten zal bekoren. Afgezien van zijn beperkte winterhardheid, vergelijkbaar met die van een grapefruitboom, stelt de plant weinig eisen, veel minder dan de meeste citrusbomen. Zijn mooie, witte mirtebloemen maken plaats voor kleine, eetbare vruchten die heerlijk zoet en friszuur zijn en donkerrood kleuren bij rijpheid. Je oogst ze tussen augustus en oktober, afhankelijk van het klimaat en de teeltwijze. De Chinese guave verdraagt een breed scala aan bodemsoorten, hij kan tegen hitte en is vrij zuinig met water. Droogte gaat echter ten koste van de kwaliteit en de opbrengst van de oogst. Hij leent zich goed voor teelt in potten, wat het mogelijk maakt hem in de winter te beschermen.

De Psidium cattleianum, soms gespeld als Psidium cattleyanum, is een groenblijvende boom die behoort tot de mirtefamilie (Myrtaceae), net als de Feijoa, de Eucalyptus en de Mirte, waarmee hij een bloei deelt die versierd is met opvallende meeldraden. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit Latijns-Amerika, met name Brazilië en Uruguay, waar hij wordt gekweekt voor zijn vruchten. Deze soort is later geïntroduceerd in sommige tropische tot subtropische gebieden, waar hij invasief is geworden, vooral in vochtige zones. De boom is weinig winterhard, tot ongeveer -5 °C, maar kan vanuit de wortels opnieuw uitlopen als hij volledig is bevroren. In dat geval zal hij dat jaar echter niet bloeien. In ons klimaat bereikt hij in de vollegrond een hoogte van ongeveer 3,50 m bij een breedte van 1,75 tot 2 m, of zelfs iets meer. Hij behoudt een meer struikachtig dan boomachtig portier, zeker als hij in pot wordt gekweekt of regelmatig wordt gesnoeid. Zijn natuurlijke vorm is rond, dicht en licht overhangend.

De Cattley-guave heeft een langzame tot zeer langzame groei. Zijn gladde, kaneelbruine schors bladdert af in dunne platen, waardoor een roze onderlaag zichtbaar wordt. Zijn blad is wintergroen. Het bestaat uit leerachtige bladeren, ovaal met afgeronde randen, glanzend groen aan de bovenkant en bezaaid met doorschijnende poriën. Tegenoverstaand geplaatst op de twijgen, zijn ze 3 tot 12 cm lang en 2 tot 6 cm breed. De struik bloeit op de jonge scheuten, in de late lente, in mei-juni in een mild klimaat. Zijn witte bloemen, met een diameter van 2 tot 3 cm, zijn licht geurend. Uit de witte kroonbladen komt een mooi boeket witte meeldraden tevoorschijn, als zijdezachte pluimpjes. Na bestuiving door insecten veranderen ze in ronde tot peervormige vruchten met een diameter van 2 tot 3 cm. Bij rijpheid hebben ze een glanzende, roodpaarse kleur. Het vruchtvlees is crèmewit van kleur en heeft een smeltende, sappige textuur. Het bevat harde zaden die je beter kunt verwijderen voor consumptie. De smaak van deze kleine guaves is zowel zoet als friszuur, met een aroma dat aan wilde aardbeien doet denken. Zelfbestuivend, maar deze fruitboom zal nog productiever zijn als er een soortgenoot in de buurt staat. Vogels, net als mensen, zijn dol op deze kleine vruchten.

De Chinese guave is alleen in de vollegrond te kweken in onze meest gematigde, vorstvrije streken in de winter. Elders kweek je hem in een pot, zoals een citrusboom, zodat je hem in de winter vorstvrij kunt overwinteren op een lichte, maar niet verwarmde plek. In de tuin, in een warm zeeklimaat of in beschutte, zonnige gebieden, kun je hem als haag of solitair planten. Als verzamelplant voor een tropische fruittuin past hij goed bij Pitaya's, passievruchten en andere vijgcactussen. De vruchten worden vers gegeten, als sap, in fruitsalades (verwijder de pitjes), of gekookt als compote en jam, in sorbet, als siroop, op taarten... Het is een delicate vrucht met een subtiel aromatische smaak die niet lang houdbaar is.