Lotusboom - Diospyros lotus

De Diospyros lotus is een zeer decoratieve fruitboom. Vanaf half november produceren de vrouwelijke bomen vruchten die kaki's of dadelpruimen worden genoemd, van een klein formaat, ongeveer 1,5 tot 2,5 cm in diameter, ongeveer zo groot als een kers, ovaal van vorm en licht afgeplat. De vrij dunne schil, bedekt met een witachtige waslaag (pruina), verandert bij rijpheid achtereenvolgens van groen naar oranje en vervolgens naar paarsbruin wanneer hij overrijp wordt. In dit stadium van volle rijpheid is de schil minder wrang en wordt de vrucht aangenaam om te eten. Het oranje vruchtvlees is zacht, smeltend, vrij weinig zoet, licht vezelig en geurig, en kan 8 donkerbruine, niervormige zaden bevatten. De kaki is een vrucht met veel voordelen, heerlijk om rauw te eten aan het begin van de winter of om te verwerken in verrassende zoete of hartige recepten. Het is een nectarproducerende fruitboom, een waardevolle voedselbron voor veel insecten. Exclusief vrouwelijke bomen produceren vruchten, het is daarom aan te raden meerdere planten te zetten om de vruchtzetting te bevorderen. De zeer goede winterhardheid en aanpassing aan alle grondsoorten maken de Europese dadelpruim geschikt voor aanplant in alle regio's van Nederland, maar geef hem altijd een zonnige standplaats. Hij is weinig ziektegevoelig en vraagt bijna geen onderhoud.

De Diospyros lotus staat ook bekend onder veel gebruikelijke namen: Lotuskaki, Kaukasische kaki, Europese dadelpruim, Italiaanse dadelpruim, Dadelpruimboom of Chinese lotus. Hij behoort tot de familie Ebenaceae, net als Ebbenhout (Diospyros ebenum), waarmee hij een overeenkomst heeft: een zeer hard hout. Zijn naam komt van de Griekse woorden "Dios" (god) en "Pyros" (tarwe). De soort lotus is oorspronkelijk afkomstig uit het zuidwesten en westen van Azië (China, India) waar hij tot op 2500 meter hoogte kan voorkomen. Hij is ook te vinden in de Kaukasus en de Zwarte Zee-regio, Iran, Afghanistan en Pakistan. Zijn introductie in West-Europa, en met name in Italië waar hij zich goed heeft aangepast in de alpiene regio's, dateert van rond 1597.

De Europese dadelpruim vormt een vrij krachtige boom met een vrij langzame groei, een opgaande, uitwaaierende habitus met een afgeronde kroon. Op volwassen leeftijd kan hij ongeveer 6 tot 10 meter hoog worden met een breedte van 4 tot 6 meter. Hij is zeer langlevend en kan 100 jaar oud worden. Zeer herkenbaar is zijn stam die bij het ouder worden bedekt raakt met een grijze, gestreepte schors, en de jonge twijgen zijn gemarkeerd met veel lenticellen. Het bladverliezende loof bestaat uit grote bladeren van 6 tot 12 cm lang en 3 tot 6 cm breed, afwisselend geplaatst, elliptisch, spits toelopend, met duidelijke nerven, licht leerachtig, glanzend, behaard aan de onderkant, donkergroen van kleur met oranje-paarse herfsttinten. De bloei vindt plaats rond mei-juni, wat hem beschermt tegen late voorjaarsvorst. Het is een tweehuizige boom, de mannelijke en vrouwelijke bloemen groeien op verschillende planten. De bloemen, met een buisvormige kroon, zijn ivoorwit tot crèmegeel van kleur, met een roze waas op de lobben, ongeveer 1,5 tot 2 cm in diameter. Ze verschijnen op de twijgen van het voorgaande jaar en zijn daaraan bevestigd met een zeer kort steeltje. De honing- en nectarrijke bloei wordt druk bezocht door insecten (bijen, vlinders, hommels, zweefvliegen, ...).

Deze fruitboom kan zich tweehuizig voortplanten door bestuiving van de vrouwelijke bloemen van een vrouwelijke boom door de mannelijke bloemen van een mannelijke boom, of zonder bestuiving (parthenocarpie): de vrouwelijke bloem wordt niet bevrucht, maar de vrucht ontwikkelt zich toch. Dan bevat hij geen pitten. De aanwezigheid van een mannelijke en een vrouwelijke plant in elkaars nabijheid zal de productie verhogen door bestuiving van de vrouwelijke bloemen door insecten of de wind. Het is een winterharde boom die temperaturen tot ongeveer -20°C verdraagt. Om een goede rijping van de vruchten te garanderen, is het beter hem een zonnige plek te geven en, in de noordelijke provincies, hem bij een zuidmuur te plaatsen om hem tegen de wind te beschermen. De Diospyros lotus heeft een goed ontwikkeld vezelwortelstelsel, wat hem een sterke aanpassingscapaciteit geeft in alle grondsoorten, een goede droogte- en vorstbestendigheid. In Europa dient hij als onderstam voor veel variëteiten van Diospyros kaki. Hij heeft ook goede eigenschappen voor vorming als bonsai.

De vruchten van de Diospyros lotus worden geoogst zodra ze paarsoranje worden, vanaf half november, en de pluk strekt zich uit tot de eerste vorst, naargelang hun rijpheid. Met een vrij trage vruchtzetting, na ongeveer 4 tot 5 jaar, wordt de productie van kaki's optimaal na 8 tot 10 jaar. Omdat kaki's kwetsbaar zijn, gebeurt de oogst handmatig met een ladder, maar altijd voorzichtig. Ze worden geoogst op rijpheid, wanneer ze een beetje zacht aanvoelen, en moeten dan zeer snel worden geconsumeerd. Hun smaak is duidelijk beter en hun wrangheid veel minder wanneer ze overrijp worden geplukt, na een lichte vorst, zodat de schil niet meer samentrekkend is.

De kaki of dadelpruim is een bes met smeltend, romig en honingzoet vruchtvlees die puur gegeten kan worden. In de keuken komen de vruchten volledig tot hun recht, verwerkt tot jam, compote, gelei, of bij het maken van taarten, ijs of sorbets, of als begeleiding van hartige gerechten. Ze zijn ook geschikt voor het maken van sauzen en de productie van wijn of azijn. In het Midden-Oosten worden ze vaker gedroogd gegeten, zoals dadels. In India worden ze gedistilleerd om een alcoholische drank te verkrijgen. In China worden de zaden als kalmerend middel beschouwd.

Weinig zuur en weinig calorierijk, de kaki is rijk aan complexe koolhydraten, vezels en eiwitten. Hij is ook goed voorzien van antioxidanten, vitamine B, mineralen (mangaan en fosfor) en ijzer. Het is een vrucht met beschermende eigenschappen, veel gebruikt in de traditionele oosterse geneeskunde, vooral vanwege zijn hoge antioxiderende potentieel. De vruchten hebben ontsmettende eigenschappen die erkend worden in de Chinese geneeskunde. Ze hebben kleurende eigenschappen, gebruikt voor het verven van weefsels. Het sap van de vruchten van de Europese dadelpruim is rijk aan tannine. Het wordt door vissers gebruikt om visnetten en touwen steviger te maken. De bladeren hebben ontstekingsremmende en antioxiderende eigenschappen.

Met al zijn voordelen vindt de Europese dadelpruim zijn plaats in de tuin, geplant in een gazon, binnen een boomgaard of een natuurlijke of ecologische haag. Het is een opmerkelijke boom die veel plezier geeft aan wie hem bezit. Om het smakenpalet te verbreden en de variëteitendiversiteit die kaki's bieden te verrijken, kunt u hem combineren met de Japanse dadelpruim (Diospyros kaki).