Grijze walnoot - Juglans cinerea

De grijze walnoot (Juglans cinerea) is een prachtige fruitboom die oorspronkelijk uit Noord-Amerika komt. Het is een neef van onze gewone walnoot. Net als deze draagt hij samengesteld, bladverliezend loof en produceert hij smaakvolle noten. Met zijn brede silhouet en robuuste stam is hij een aanwinst voor grote tuinen. Gewaardeerd om zowel zijn genereuze schaduw als zijn olierijke noten, levert deze walnoot ook lichtgekleurd hout op dat gewild is in de meubelmakerij. Winterhard tot wel -30 °C en een gewaardeerde bondgenoot voor de biodiversiteit, vooral voor eekhoorns en vogels.

De grijze walnoot (Juglans cinerea), soms ook witte walnoot of boterboom genoemd, behoort tot de familie van de Juglandaceae, net als andere walnotenbomen. Oorspronkelijk afkomstig uit het oosten van Noord-Amerika, strekt zijn verspreidingsgebied zich uit van het zuiden van Quebec en New Brunswick in Canada tot het noorden van Alabama en Arkansas in de Verenigde Staten, inclusief gebieden als Minnesota en Missouri. Hij geeft de voorkeur aan voedselrijke, vochtige en goed doorlatende bodems, vaak langs waterlopen. Deze soort komt doorgaans voor in gemengde loofbossen.

Juglans cinerea is een middelgrote, bladverliezende loofboom die een hoogte van 12 tot 18 meter bereikt, met een stam die een diameter van 40 tot 80 cm kan hebben. De schors is lichtgrijs van kleur, glad bij jonge exemplaren en wordt met de leeftijd gegroefd. De bladeren, samengesteld en oneven geveerd, zijn tussen de 40 en 70 cm lang en bestaan uit 11 tot 17 langwerpige, lancetvormige deelblaadjes, elk 5 tot 10 cm lang en 3 tot 5 cm breed. Het blad is wollig behaard en de geelgroene tint is lichter dan die van veel andere bomen. In het najaar, voordat ze afvallen, krijgen ze een decoratieve goudgele kleur.

De bloei van de grijze walnoot vindt plaats in het voorjaar, meestal in mei of juni. De boom is eenhuizig, wat betekent dat hij aparte mannelijke en vrouwelijke bloemen draagt aan dezelfde plant. De mannelijke bloemen verschijnen als hangende, cilindrische, geelachtige katjes van 5 tot 10 centimeter lang, terwijl de meer onopvallende vrouwelijke bloemen in kleine trosjes aan het uiteinde van de eenjarige scheuten verschijnen. De vruchten zijn langwerpige noten, 5 tot 10 cm lang, omhuld door een groene, kleverige en wollige bolster. Bij rijpheid barst de bolster open om de noot vrij te geven, waarvan de dikke, gegroefde dop een eetbare pit met een rijke, olieachtige smaak bevat.

De grijze walnoot heeft een vrij snelle groei, maar is niet erg langlevend en wordt zelden ouder dan 80 jaar. De groeiwijze is breeduit, met een open, ronde kroon. De takken zijn stevig en spreiden zich wijd uit, wat de boom een majestueuze uitstraling geeft. Deze soort wordt momenteel bedreigd door de grijze walnotenkanker, een schimmelziekte die veel populaties in zijn natuurlijke verspreidingsgebied heeft gedecimeerd.

De oogst: de noten worden meestal half september geoogst, wanneer de rijpe vruchten van nature op de grond vallen. De bomen beginnen noten te produceren rond hun 20e levensjaar en bereiken een maximale productie tussen de 30 en 60 jaar. Na de oogst is het aan te raden de noten met hun bolster te laten drogen (de buitenste schil) gedurende ongeveer twee maanden, totdat de bolster zwart wordt en gemakkelijk loslaat door wrijven. Eenmaal van de bolster ontdaan, kunnen de noten zo gegeten of in de keuken gebruikt worden; ze geven gerechten een milde, licht zoete smaak.

De bewaring: om noten te bewaren, is het raadzaam ze in een luchtdichte verpakking op te slaan bij een temperatuur tussen 0 en 5 °C en een relatieve luchtvochtigheid van 80 tot 90%. Onder deze omstandigheden kunnen de noten minstens twee jaar bewaard worden.