Blauwe bes Pioneer

De Vaccinium corymbosum 'Pionner' is een krachtige, halfvroege blauwe bessenstruik die in mei mooie kleine bloempjes geeft. Deze ontwikkelen zich tot blauwe bessen die goed te oogsten zijn van eind juli tot eind augustus. Net als bij de meeste Amerikaanse blauwe bessen, krijgt het blad prachtige rode herfstkleuren. Deze variëteit is goed winterhard en relatief eenvoudig te telen in zure grond en vraagt weinig onderhoud. Hoewel zelfbestuivend, is de vruchtzetting beter als er andere variëteiten in de buurt staan.

De blauwe bes behoort tot de heidefamilie (Ericaceae), in de tuin vooral bekend om de vele sierlijke geslachten. Naast de bekende Rhododendrons en Heidesoorten, herbergt deze familie nog veel andere waardevolle planten zoals Pieris, Kalmia, Enkianthus, Gaultheria of Oxydendrum. Maar er zijn ook Ericaceae met eetbare vruchten, voornamelijk de Aardbeibomen en het geslacht Vaccinium, waartoe bosbessen, veenbessen en cranberries behoren. De struikvormige blauwe bes (Vaccinium corymbosum), oorspronkelijk uit Noord-Amerika, is degene die in tuinen wordt geteeld vanwege de overvloed en kwaliteit van de vruchtzetting. Het is een struik die zeer goed tegen kou kan, met een bladverliezend loof dat mooi kleurt voordat het in de herfst valt. Hij is gemakkelijk te kweken in zeer zure grond (geen kalksteen verdragend), op een halfbeschaduwde standplaats, bijvoorbeeld in de ochtendzon.

De variëteit 'Pionner' is een soort met een relatief krachtige groei, die ongeveer 1,80 m hoog wordt en onder goede omstandigheden meer dan 2 m kan bereiken. Deze struik met een relatief langzame groei wordt ongeveer 1,20 m breed, of zelfs iets meer voor oudere exemplaren. Het bladverliezende loof bestaat uit middelgroene, elliptische en puntige bladeren. De twijgen krijgen mooie herfstkleuren, in rode tinten, wat hem naast de productie van kleinfruit ook tot een decoratieve struik maakt aan het eind van het seizoen. De bloei vindt plaats in mei, in de vorm van kleine witte klokjes, 0,5 tot 1 cm lang, verenigd in hangende trossen van 2 tot 5 cm lang, aan het uiteinde van de stengels. Deze ontwikkelen zich tot bessen van een mooie helderblauwe kleur, die ook erg decoratief zijn... tot de oogst natuurlijk. Deze bessen van vrij groot kaliber hebben een bolvorm en zijn eind juli rijp. De oogst vindt dan plaats tot eind augustus, vanaf het 2e of 3e jaar na aanplant. Deze zelfbestuivende variëteit zal beter vrucht dragen als hij wordt geplant naast enkele andere variëteiten voor kruisbestuiving.

De blauwe bes is een caloriearme vrucht, maar met een hoge voedingswaarde: hij is zeer rijk aan vitamine A, B en C, calcium en ijzer. Hij bevat pigmenten (anthocyanen) die het nachtzicht verbeteren. Zijn vele kwaliteiten leveren hem de kwalificatie 'superfood' op, naast dat het een heerlijke vrucht is! Blauwe bessen worden vers geplukt gegeten, als sap, jam, gelei, sorbet of in gebak (taarten, muffins...). De vrucht is ongeveer tien dagen houdbaar na het plukken en kan worden ingevroren voor langere bewaring.

De blauwe bes verdraagt absoluut geen kalk en moet worden geteeld in een zeer zure grond (pH 4 tot 5,5). Daarom geef je hem bij voorkeur water met niet-kalkhoudend water (regenwater is prima). Extreem winterhard, tot -25°C en lager, houdt deze struik van vocht en halfschaduw in een warm klimaat. Je kunt 'Pionner' in een groep planten met andere variëteiten van Vaccinium corymbosum als je mooie oogsten wilt garanderen, maar je kunt ze ook integreren in een gevarieerd border van sierheideplanten. Op de voorgrond hiervan is Daboecia cantabrica 'Alba', een kleine Ierse heide met witte bloemen van juni tot september-oktober, perfect geschikt voor zeer zure grond. Zijn enigszins wilde, zeer natuurlijke uitstraling past ideaal bij die van 'Pionner'. In dezelfde sfeer brengt Corylopsis willmottiae 'Spring Purple' met zijn hazelaarachtige uiterlijk kleur met zijn citroengele bloei in maart, voordat de jonge pruimkleurige scheuten verschijnen. Deze kleur behouden ze tot begin zomer, waarna ze verkleuren naar bronsgroen om uiteindelijk prachtige herfstkleuren aan te nemen.