Molsla - Taraxacum officinale (zaad)

De Paardenbloem of Molsla, in het Latijn Taraxacum officinale, is bij tuiniers vooral bekend als onkruid. Hij komt overal in ons land voor en duikt vaak op in gazons. Het is een uitzonderlijk sterke vaste plant die veel voedingswaarde en smaak in zich heeft. Een ware schat van de natuur om te herontdekken.

De Paardenbloem (Taraxacum officinale) is een vaste plant met een penwortel die behoort tot de Composietenfamilie (Asteraceae). Is het nog nodig deze wilde plant voor te stellen? Het stralende geel van zijn platte bloemen, het karakteristieke, getande blad (vandaar de naam 'leeuwentand') en zijn pluizige zaadpluisjes maken hem tot een van de bekendste 'onkruiden'. De gewone paardenbloem groeit van nature in weilanden, langs paden, maar ook tussen stoeptegels in de stad en zelfs in het best onderhouden gazon, waar hij meestal fanatiek wordt bestreden!

En misschien is het juist door die alledaagsheid dat we zijn kwaliteiten over het hoofd zien: rijk aan vitamine C en bètacaroteen, van nature vochtafdrijvend, drainerend en ontgiftend. Zijn jonge bladeren zijn heerlijk in salade, bijvoorbeeld met knoflookcroutons. Ze zijn ook erg smakelijk als ze worden gekookt, net als spinazie, even kort met wat knoflook en een scheutje citroensap. De bloemen zijn ook eetbaar; je kunt er gelei, siroop en een heerlijke aperitiefwijn van maken met een prachtige amberkleur. Bovendien is de paardenbloem uitstekend voer voor landschildpadden, die dol zijn op de bloemen en bladeren.

In de tuin stelt de Paardenbloem weinig eisen aan de bodem; gewone tuingrond, zelfs zware en compacte grond, is prima. Hij staat graag in de volle zon of in halfschaduw. Zijn bladeren kunnen in de winter blijven staan als het niet te koud wordt. In warme, beschutte standplaatsen verdwijnen ze in de zomer door droogte en komen ze aan het eind van de zomer of begin najaar weer terug.

Oogst: de jonge bladeren worden geoogst van november tot april, wanneer ze nog jong zijn. De bloemen worden meestal in april-mei geplukt.

Bewaring: de bladeren zijn enkele dagen houdbaar in de koelkast of enkele maanden in de vriezer, nadat ze een paar minuten zijn geblancheerd in kokend water.

De tuintip: voor extra mals blad kun je de paardenbloemen bleken door ze af te dekken met een klein heuveltje aarde van ongeveer 15 cm hoog, of door er een omgekeerde terracotta pot overheen te zetten, zoals de Engelsen dat ook wel met rabarber doen.