Rabarber Early Champagne

De rabarber Early Champagne (Rheum × hybridum) is een vroeg ras dat gewaardeerd wordt om zijn smaakvolle, bleekgroene stengels, heerlijk in compotes en taarten. Het is een grote vaste plant voor een koel klimaat met een weelderige groei die de moestuin siert. Dit ras kan worden 'getrokken' aan het eind van de winter, waardoor de oogst enkele weken vervroegd kan worden. Het levert jarenlang een regelmatige productie in een rijke grond die in de zomer een beetje vochtig blijft.

Behorend tot de Duizendknoopfamilie, is de rabarber uit de tuin ontstaan uit oude kruisingen tussen Euraziatische soorten, voornamelijk Rheum rhabarbarum en R. rhaponticum. 'Early Champagne' is een oude Engelse selectie, al genoemd vanaf het midden van de 19e eeuw; het zou afstammen van 'Hawkes (of Hawke's) Champagne', gecreëerd in de jaren 1850 door Edward Hawkes, en onderscheidde zich door zijn grote vroegheid en geschiktheid voor trek.

'Early Champagne' vormt een kruidachtige pol en groeit vanuit een korte, dikke en vlezige wortelstok. De groei is snel, de wortelstok wordt in de loop der tijd dikker. In de vollegrond bereikt de bladpol gewoonlijk 0,50 tot 1 m hoogte (loof) met een spreiding van 1 m tot 1,50 m op volwassen leeftijd. De bloeiwijze, als je die laat ontwikkelen, rijst tussen 1,50 en 2 m hoog. Na 10 jaar bereikt een goed onderhouden wortelstok een omvang van 1,20 tot 1,50 m. Het loof is bladverliezend, het verdwijnt in de winter en komt in het voorjaar weer boven de grond. De bladeren hebben brede, hartvormige tot ovale, groene bladschijven van 30 tot 60 cm lang, gedragen door lange, vlezige bladstelen (de enige eetbare delen). De bladeren concentreren giftige oxalaten en heterosiden.
De bladstelen van 'Early Champagne' zijn vrij dun, van gemiddelde lengte, bedekt met een roze-rode tot rode schil afhankelijk van de blootstelling. Het vruchtvlees is bleekgroen, zoet en mild; wanneer de plant wordt getrokken, worden de stengels malser en lichter van kleur. Deze plant heeft een koude winter nodig en vertoont een zeer goede levensduur als je de wortelstok elke 5 tot 7 jaar deelt. Hij is winterhard tot ongeveer -20 °C, maar verdraagt vooral de zomerse hitte en zware, verstikkende gronden slecht.

Teelt: rabarber vraagt om een diepe, humusrijke, frisse maar goed doorlatende grond, met een pH-neutrale tot licht zure zuurgraad, in de niet te felle zon. Hij waardeert jaarlijkse toedieningen van verteerde compost in het voorjaar en een zomerbedekking voor koelte. Het verwijderen van de bloemstengels behoudt zijn reserves.

De oogst van deze rabarber 'Early Champagne' gebeurt door de bladsteel uit te trekken (nooit door te snijden) van maart tot juni voor planten die beschut zijn getrokken, of van april-mei tot juni afhankelijk van het klimaat. Om te oogsten trek je voorzichtig aan de stengels terwijl je ze aan de basis draait om de kroon niet te beschadigen. Het eerste jaar na het planten mag je de stengels niet oogsten.
Het "trekken" van rabarber, populair gemaakt in Engeland in de 19e eeuw, gaf aanleiding tot de beroemde "Yorkshire Forced Rhubarb", traditioneel bij kaarslicht geoogst in donkere schuren om roze, zeer malse en vroege stengels te verkrijgen.

In de keuken wordt rabarber gebruikt om taarten, compotes, jam en chutneys te bereiden. De stengels, eenmaal geschild en gesneden, voegen een zurige toets toe aan desserts en combineren goed met aardbeien, appels of gember in zoete of hartige bereidingen.

Rabarber heeft eetlustopwekkende, samentrekkende, verfrissende eigenschappen en bevat vitaminen (B, C) en mineralen (calcium, magnesium, ijzer). Maar pas op, de bladeren, verschrikkelijk rijk aan oxaalzuur, zijn giftig.

Bewaring: De bladstelen van rabarber zijn enkele dagen houdbaar in de groentelade van de koelkast of enkele maanden, in stengel-/worteldelen gesneden, in de vriezer.

De tuiniers tip: de bladeren van rabarber zijn giftig, maar kunnen worden gebruikt om een gier te bereiden die werkt als repellent tegen bladluis.