Paprika Yolo Wonder

De zoete paprika Yolo wonder is een hybride Capsicum annuum van Spaanse oorsprong. Hij valt in de categorie paprika's omdat het capsaïcinegehalte zo laag is. Het is een kruising tussen de rassen California wonder en Elephant trunk. Deze zoete paprika's kunnen onrijp en nog groen worden geoogst, of felrood bij volledige rijpheid. Elke plant met zeer dicht blad geeft een uitstekende opbrengst. Hij produceert middelgrote, vierkante vruchten met 4 lobben die zowel zoet als mild van smaak zijn.
Hij is ongeëvenaard om zomersalades kleur te geven. Hij kan ook worden gegeten als hij gegrild is, gevuld, in piperades of als confit.
De zoete paprika Yolo wonder wordt binnenshuis gezaaid van februari tot mei en geoogst van juli tot november.

De paprika is een specerij die, net als zijn zeer nauwe verwant de paprika, tot de Nachtschadefamilie (Solanaceae) behoort. Archeologisch bewijs toont aan dat de paprika al werd gegeten door de Inca's in 7500 v.Chr. en dat hij al vanaf 3000 v.Chr. werd geteeld. De paprika is een vaste plant in tropische klimaten en wordt in onze streken als eenjarige geteeld, tenzij hij in een pot staat zodat hij in het koude seizoen warm kan worden opgeborgen. Hij produceert kleine, witte of paarse bloemen met helmknoppen of zaden van verschillende kleuren, afhankelijk van de soort.

Ontdekt door de Spanjaarden in de 16e eeuw, verspreidde het gebruik ervan zich snel over de hele wereld. Alle regio's van de wereld nemen het op in hun culinaire traditie, tot het punt dat men zou denken dat de Indiase, Indonesische of Afrikaanse keuken de paprika altijd al heeft gebruikt. Allemaal waren ze in de ban van deze felrode vrucht die 'bijt als je erin bijt'; een kenmerk dat hem de naam capsicum heeft opgeleverd. Er zijn vijf belangrijke soorten, vaak herkenbaar aan de kleur van hun bloei, onder andere. Ze vormen een struik met een rechtopstaande groeiwijze en lancetvormige bladeren en produceren kleine bloemen die holle vruchten worden met daarin de zaden, waarvan de kleur varieert per ras.
De paprika is van nature rijk aan vitamine C, ongeveer twee keer zoveel als citroenen of sinaasappels. Dit is een zeer vluchtige stof waarvan het gehalte aanzienlijk afneemt naarmate de paprika droogt. Het wordt nog schaarser wanneer het tot poeder wordt vermalen. Het is ook zeer rijk aan vitamine A, een stabielere vitamine waarvan het gehalte juist toeneemt naarmate de vrucht droogt.

De paprika staat er vooral om bekend een alkaloïde te bevatten die smaak- en geurloos maar extreem krachtig is: capsaïcine, waarvan de sterkte gewoonlijk wordt gemeten met de Scoville-schaal, die 11 niveaus heeft: neutraal, mild, warm, pittig, heet, sterk, vurig, brandend, gloeiend, vulkanisch en explosief. Smaak en sterkte van de paprika zijn twee volledig onafhankelijke begrippen. De sterkte, gemeten door de Scoville-schaal, activeert niet de smaakpapillen maar de warmtereceptoren van de huid of slijmvliezen en veroorzaakt een branderig gevoel. Het capsaïcinegehalte maakt het onderscheid tussen de chilipeper en de paprika. Studies hebben aangetoond dat sterke chilipepers, wanneer ze in gerechten worden gebruikt, ook als bacteriedodend middel werken. Natuurlijk ontwikkelen chilipeperplanten zonder natuurlijke vijanden maar weinig capsaïcine in hun vruchten. Planten die echter worden blootgesteld aan veel vijanden van allerlei aard, zullen vruchten produceren die rijk zijn aan deze stof. Het is dus een effectief verdedigingsmiddel voor de plant.

We zijn gewend om paprika's en chilipepers te onderscheiden. De paprika is een benaming voor een chilipeper zonder of bijna zonder capsaïcine. Beide kunnen worden bereid als puree of confit, als bijgerecht of als hoofdgerecht. De chilipeper wordt over de hele wereld zo veel gebruikt dat 'pittig gerecht' synoniem wordt met 'gerecht met chilipepers', ondanks het grote aantal specerijen met verschillende smaken.

De oogst: het oogsttijdstip wordt bepaald door de kleur van het ras bij rijpheid, maar ook door wat je prefereert in de chilipeper: zijn sterkte of zijn aroma. Sommige rassen ontwikkelen een vrucht met een betoverend aroma dat bij rijpheid verdwijnt. Andere kunnen met plezier nog groen worden gegeten, terwijl weer andere alleen geschikt zijn als ze volledig rijp zijn. Pluk ze met een mesje of met de hand, naar behoefte, en zorg dat je één tot twee cm van de steel laat zitten. Weet ook dat de chilipeper na het plukken verder rijpt.

De bewaring: chilipepers zijn enkele dagen houdbaar in de groentelade van de koelkast. Afhankelijk van de hoeveelheid die je hebt geproduceerd, zul je ze waarschijnlijk langer willen bewaren. Er zijn verschillende methoden: Allereerst het drogen, wat op verschillende manieren kan: in de zon door de pepers in de lengte door te snijden. Binnen drogen aan de lucht is alleen mogelijk als de omstandigheden droog genoeg zijn, anders worden de vruchten zacht. Het kan ook met hele vruchten in de oven op het rooster op lage temperatuur (ongeveer 50°C) gedurende enkele uren. Als ze goed droog zijn, kun je ze tot poeder malen in de mixer of ze gevlochten of als slingers in huis laten hangen als decoratief element. Je kunt ook kiezen voor een methode waarbij de chilipeper vers blijft. Je kunt ze dan marineren in olie met kruiden, in azijn op pickles-manier, of tot puree verwerken. Voor deze laatste methoden zijn er talloze recepten. Als laatste redmiddel kun je je chilipepers ook invriezen. In alle gevallen: was en droog ze zorgvuldig en draag een paar handschoenen. Sommige chilipeperrassen zijn zo sterk dat het intense branderige gevoel al op de handen kan optreden tijdens het snijden. Raak je ogen niet aan na het hanteren van chilipepers zonder je handen grondig te hebben gewassen.

De tuiniertip: Om rode spint (spintmijten) te bestrijden, plant je radijsjes in de buurt. Er zijn experimenten gedaan in Vietnam met afkooksels van chilipepers met groot succes tegen ongedierte. De zo gemaakte thee wordt namelijk een krachtig natuurlijk insecticide dat een schadelijk effect heeft op het spijsverteringsstelsel van de plagen. Kook simpelweg een handvol chilipepers in 2 tot 3 liter water en laat het resultaat een week trekken. Draag uit voorzorg handschoenen en een veiligheidsbril tijdens het vernevelen.