Echt lepelblad

De Cochlearia officinalis, in het Nederlands ook wel Echt lepelblad, Gewoon lepelblad of Zeekraal genoemd, is een geneeskrachtige en aromatische plant uit onze kustflora. Ze wordt gekweekt om haar blad met een pittige, scherpe en licht bittere smaak, dat als kruid wordt gebruikt zoals bieslook of zelfs als vervanger voor mosterd. Dit lepelblad plant u tussen april en september in rijke, drainerende tuingrond, op een zonnige of halfbeschaduwde plek. De bladeren worden naar behoefte geplukt, gedurende de hele winter.

De Cochlearia officinalis behoort tot de familie van de Brassicaceae (voorheen kruisbloemenfamilie), net als mosterd of waterkers. Het is een kleine, winterharde plant met een snelle groei, die zich als een vaste plant of tweejarige gedraagt, afhankelijk van het klimaat en de groeiomstandigheden. Deze soort wordt gevonden in kustgebieden, maar ook steeds vaker langs wegen waar in de winter gestrooid wordt, omdat ze van zoute bodems houdt. De plant vormt een pol van ongeveer 25 cm in doorsnee. Ze ontwikkelt rechtopstaande, bebladerde stengels. De bladeren aan de basis hebben een lange steel, terwijl de kleinere stengelbladeren omhullend (schedevormend) zijn. Ze zijn allemaal leerachtig, donkergroen van kleur, met licht opstaande randen (vandaar de naam lepelblad). Deze plant staat bekend om haar goede gehalte aan vitamine C. De bloei vindt plaats van maart tot juli, afhankelijk van de zaaitijd. De bloemen zijn ongeveer 1 cm in diameter, wit van kleur, licht geurend en staan in trossen bijeen. Na bestuiving door insecten ontstaan er vruchten, korte peulvruchten genaamd, die kleine niervormige zaadjes bevatten.

Culinair gebruik: de bladeren hebben een bittere en scherpe smaak die doet denken aan mierikswortel. Ze worden rauw gebruikt, in kleine hoeveelheden, om salades of rauwkost op smaak te brengen, bijvoorbeeld met knoflook en peterselie. Lepelblad geeft ook smaak aan omeletten, konijn in mosterdsaus... U kunt ook een voorjaarskuur doen met Echt lepelblad, samen met paardenbloem of wilde cichorei vanwege hun bloedzuiverende eigenschappen.

Eigenschappen: antiscorbutisch (tegen scheurbuik), bloedzuiverend, zweetdrijvend, vochtafdrijvend, galafdrijvend, huidroodmakend, spijsverteringsbevorderend en tonisch. Bereid de bladeren als thee (infusie).

Oogst: De bladeren worden geoogst van november tot maart bij mild weer.

Bewaring: Snel consumeren of de fijngesneden bladeren invriezen, zoals bij peterselie en bieslook.

De tip van de tuinier: Houd de bodem licht vochtig, maar niet doorweekt. Let op aanvallen van naaktslakken en huisjesslakken in het voorjaar en najaar.