Zeeaster - Tripolium pannonicum

De Zeeaster, in het Latijn Tripolium pannonicum of voorheen Aster tripolium, is een tweejarige, zouttolerante plant. Dit betekent dat je hem alleen aantreft in zilte milieus, want zout is onmisbaar voor zijn stofwisseling zodra het jeugdstadium voorbij is. De jonge, vlezige bladeren van deze zeeaster doen door hun uiterlijk een beetje denken aan varkensoren, vandaar de Nederlandse naam. De plant wordt ook wel "zeespinazie" genoemd, omdat je hem kunt bereiden zoals spinazie, als bijgerecht bij alle soorten vlees en vis. De jonge bladeren kunnen ook rauw worden gebruikt om salades op smaak te brengen. Het is een plant die is voorbehouden aan tuiniers aan de kust, die hem moeten planten in zeer vochtige grond, aan de rand van een vijver, in een overstromingsweide of op de oevers van een vijver, altijd in een zoute omgeving.

De Zeeaster behoort tot de familie van de Asteraceae. In Nederland kom je hem tegen langs de hele kust, in zoutmoerassen en in overstromende zilte weiden. Het is een tweejarige plant die in het eerste jaar een pol vormt met bebladerde stengels, en in het tweede jaar bloeit en zaad produceert voordat hij afsterft. Hij wordt ongeveer 50 cm hoog en 35-40 cm breed, heeft een bossige groeiwijze en vertakte stengels. Zijn bladeren zijn bladverliezend; ze verschijnen in het voorjaar en vallen in het najaar. De bladeren zijn spatelvormig, glad, licht- tot donkergroen van kleur en licht glanzend. Alleen de jonge bladeren die niet groter zijn dan 1-2 cm worden gegeten. De plant bloeit in de late zomer en in de herfst. Zijn bloemen zijn georganiseerd in bloemhoofdjes met een diameter van 2 tot 2,5 cm. Elk hoofdje, of "bloem", bestaat uit een geel centraal schijfje omgeven door lintbloemen of bloemblaadjes in variabele kleuren: lila, blauw of wit.

De jonge bladeren van de zeeaster hebben een lichtzoete smaak, die een beetje doet denken aan die van artisjok. Je kunt ze op meerdere manieren bereiden: gekookt geserveerd met bechamelsaus, als gratin, gestoofd, of koud met een saus van crème fraîche. Ze zijn ook uitstekend rauw in een salade.

Oogst: deze vindt voornamelijk plaats in het voorjaar, omdat alleen de jonge bladeren worden gegeten.

Bewaring: de bladeren zijn enkele dagen houdbaar in de koelkast, verpakt in keukenpapier. Ze kunnen worden ingevroren nadat ze een paar minuten zijn geblancheerd in kokend water.