Esparcette groenbemester - Onobrychis viciifolia

De gewone esparcette of Onobrychis viciifolia is een meerjarige vlinderbloemige van ongeveer 80 cm hoog, die wordt geteeld als voedergewas en als groenbemester. Net als alle fabaceae heeft ze het vermogen om stikstof uit de lucht in de bodem vast te leggen, terwijl ze deze ook beschermt tegen het dichtslaan door regen. De esparcette onderscheidt zich door zijn grote winterhardheid (tot -10°C) en is bijzonder goed aangepast aan ondiepe, kalkhoudende en droge gronden. Het zaaien gebeurt van maart tot eind april.

De gewone esparcette of Onobrychis viciifolia, ook wel gekweekte esparcette genoemd, is een kruidachtige plant uit de vlinderbloemenfamilie. Het is een rechtopstaande plant met geveerde bladeren, bestaande uit 6 tot 14 paar langwerpige tot lijnvormige deelblaadjes. De bloemen verschijnen in de bladoksels van de bovenste bladeren in langgesteelde trossen. Ze hebben een roze kleur, gemarkeerd door paarse nerven. De vruchten zijn kleine, getande peulen. Het wortelstelsel van de esparcette is krachtig. De plant wordt 50 tot 70 cm hoog.

Groenbemesters, zoals de esparcette, worden veel gebruikt in biologisch geteelde tuinen en hebben veel voordelen. Ze voeden en verbeteren de grond door verschillende voedingsstoffen aan te voeren en het microbieel leven in de bodem te stimuleren. Hun wortels maken de grond los, breken verdichting op en zorgen voor beluchting. Bovendien beschermt de aanwezigheid van een plantendek de bodem tegen uitspoeling (verlies van voedingsstoffen op zandgrond), het dichtslaan door regen (korstvorming op leemgrond) en erosie (door afstromend water bij zware regenval op hellend terrein). Deze grondbedekking helpt ook onkruidgroei te beperken door de groei van ongewenste kruiden te voorkomen. Ten slotte zijn groenbemesters vaak drachtplanten en trekken ze bestuivers aan.

Groenbemesters worden gezaaid op onbeteelde percelen of op tussenliggende percelen, tussen de rijen groenten. Ze worden vernietigd, hetzij natuurlijk door de vorst, hetzij door maaien voordat het zaad zich vormt. Eenmaal vernietigd, kunnen ze ter plaatse worden gelaten als mulch, worden versnipperd en in de bovenste grondlagen worden ingewerkt, of worden verzameld en aan de composthoop toegevoegd.

De tip van de tuinier: net als bij de moestuin is het voor groenbemesters belangrijk aan vruchtwisseling te denken: zaai niet altijd dezelfde soorten op dezelfde plek!