Luzerne - Medicago sativa (zaad)

Luzerne (Medicago sativa) is een meerjarige vlinderbloemige, die gebruikt wordt als groenbemester voor meerdere jaren op een onbeteeld perceel of als voedergewas. Het heeft het vermogen om stikstof uit de lucht vast te leggen in zijn wortels. Deze groenbemester maakt de grond los dankzij zijn diepwortelende wortels, beperkt onkruidgroei en gaat uitspoeling van de bodem of korstvorming door regen tegen. Zaaien van maart tot september. Hij kan tot 4 à 5 jaar op dezelfde plek blijven staan.

Luzerne behoort tot de familie Fabaceae (voorheen vlinderbloemigen). Het is een drachtplant voor bijen, een kruidachtige plant van 30 tot 70 cm hoogte, met bladeren bestaande uit 3 deelblaadjes. De paarse bloemtrossen verschijnen in juli. Hij onderscheidt zich door zijn diepe wortels die de grond goed losmaken. Luzerne is bestand tegen kou en droogte. Hij houdt van bodems met een pH-neutrale of kalkhoudende tendens.

Zeer gebruikt in biologisch geteelde tuinen, hebben groenbemesters zoals luzerne veel voordelen. Ze voeden en verbeteren de grond door er verschillende voedingsstoffen aan toe te voegen en het microbieel leven in de bodem te stimuleren. Hun wortels zorgen ervoor dat de grond los, luchtig en goed doorlucht wordt. Bovendien beschermt de aanwezigheid van een groene bedekking de bodem tegen uitspoeling (verlies van voedingsstoffen in zandgrond), korstvorming door regen (vorming van een korst op leemgrond) en erosie (door afstromend water bij zware regenval in combinatie met een hellend terrein). Deze groene bedekking helpt ook om onkruidgroei te beperken door de groei van ongewenst kruid te voorkomen. Ten slotte zijn groenbemesters vaak drachtplanten voor bijen en helpen ze bestuivers aan te trekken.

Groenbemesters worden gezaaid op onbeteelde percelen of op tussenpercelen, tussen de rijen groenten. Ze worden vernietigd, hetzij natuurlijk door vorst, hetzij door maaien voordat het zaad zich vormt. Eenmaal vernietigd, kunnen ze ter plaatse blijven liggen als grondbedekking, of worden ze gemaaid en in de bovenste grondlagen ingewerkt, of worden ze opgeruimd en aan de composthoop toegevoegd.