Adansonia digitata (zaad) - Baobab

De Adansonia digitata, beter bekend als de Afrikaanse baobab, is een majestueuze boom uit de droge gebieden van Afrika. Hij wordt ook wel de "Palaverboom" genoemd vanwege zijn centrale rol in lokale tradities, en "Flessenboom" vanwege zijn dikke, water opslaande stam. Hoewel hij in ons klimaat niet bloeit of vrucht draagt, kan hij prima in een pot worden gekweekt, waar hij zijn unieke uitstraling behoudt. Makkelijk te onderhouden en goed aangepast aan de binnenteelt, gedraagt hij zich als een cactus. Bij mooi weer staat hij graag buiten op een balkon of terras, zolang de nachttemperaturen maar mild blijven. Vanaf september moet hij echter naar binnen, in een verwarmde ruimte, om hem tegen de kou te beschermen.

Volgens de botanische classificaties behoort de Adansonia digitata tot de familie Bombacaceae of Malvaceae. Hij groeit voornamelijk in droge savannes, van de Sahel in West-Afrika tot aan Transvaal in Zuid-Afrika. Deze boom speelt een sleutelrol in zijn ecosysteem: hij biedt water en voedsel aan vele diersoorten en is een waardevolle schuilplaats. Lokale bevolkingsgroepen gebruiken ook zijn bladeren, vruchten en zaden voor voedsel. Zijn hout is daarentegen te sponsachtig om te gebruiken. Sommige baobabs bereiken een indrukwekkende leeftijd, soms meer dan 2000 jaar. Op onze breedtegraden heeft kweek in een pot de voorkeur, bijvoorbeeld als kamerbonsai. In zijn natuurlijke omgeving kan de baobab, afhankelijk van klimaat- en bodemomstandigheden, tussen de 3 en 20 meter hoog worden. In een pot gekweekt en regelmatig gesnoeid, blijft hij veel compacter en wordt hij meestal niet hoger dan 2,50 m met een breedte van 1,50 m. Zijn massieve stam, met sponsachtig weefsel, stelt hem in staat water op te slaan voor zijn overleving in droge periodes. De schors is eerst bruin en licht glanzend, maar wordt grijzer met de leeftijd. Uit deze stam komen dikke takken die zich vertakken tot een breed, uitgespreid bladerdak, dat doet denken aan een omgekeerd wortelstelsel. De baobab verliest zijn loof tijdens het droge seizoen, een natuurlijke cyclus die belangrijk is om ook in ons klimaat te respecteren om rotten van de vlezige wortels te voorkomen. Zijn bladeren, diep groen van kleur, zijn enkelvoudig bij jonge planten en samengesteld uit 5 tot 7 deelblaadjes bij volwassen exemplaren. In het wild verschijnt de bloei pas na ongeveer tien jaar. Vlak voor het regenseizoen produceert hij grote witte bloemen die aan lange stelen hangen. Hun hart bestaat uit een dichte bos meeldraden in een pomponvorm, waar de stamper uitsteekt. Deze bloemen, die alleen 's nachts open gaan, trekken vleerhonden aan, vleermuizen die zorgen voor bestuiving vanwege hun voorkeur voor de overvloedige nectar en hun gevoeligheid voor de bijzondere geur van de bloem. Na bestuiving ontwikkelt de baobab vruchten. Deze zijn langwerpig met een dikke schil en bevatten een voedzame pulp, rijk aan vitamines en calcium, evenals eetbare oliehoudende zaden. Het is heel goed mogelijk om deze te zaaien om op een goedkope manier meerdere baobabs te krijgen, en het is een vrij leuk tijdverdrijf.

Met zijn sculpturale stam en unieke uitstraling is de Afrikaanse baobab een prachtige kamerplant, perfect voor het creëren van een exotische of eigentijdse sfeer. Hij combineert prachtig met andere grafische planten zoals agaven, de geldboom Crassula ovata 'Minor' of de paradijsvogelbloem (Strelitzia reginae) op een terras of in een veranda.