Musa basjoo - Japanse vezelbanaan

De Musa basjoo, bekend als de Japanse bananenplant, is een exotische plant met een grote robuustheid en bestand tegen onze koude en vochtige winters. Deze vaste plant met boomachtige groeiwijze is tegenwoordig wijdverspreid in onze Europese tuinen die profiteren van een mild tot gematigd klimaat. Het zeer exotische uiterlijk van zijn enorme bladeren, vaak geteisterd door de wind, bijeengebracht in een grote sierlijke pluim bovenop een dikke stengel, blijft verleiden. Met deze grote bananenplant is een tropisch gevoel binnen handbereik van alle tuiniers, zelfs beginners; het volstaat om water en veel voeding te geven, evenals een effectieve bescherming tegen de kou.

De Japanse bananenplant, behorend tot de familie van de Musaceae, is afkomstig uit de lichte bossen en bosranden van China met een tropisch tot subtropisch klimaat, zacht en vochtig, maar het is ook een bergsoort die bestand is tegen vorst en sneeuw. Het is een kruidachtige plant met de omvang van een boom, die 4 tot 5 meter in alle richtingen kan bereiken. De bananenplant heeft geen stam maar een schijnstam, gevormd door de bladscheden die in elkaar zijn geschoven. De groei is snel, zo snel zelfs dat een goed gevestigde plant in één seizoen een prachtige pol kan vormen van meer dan 2 meter hoogte.

Het loof, gevoelig voor wind, bestaat uit zeer grote bladeren gedragen door een bladsteel die meer dan 2 meter lang kan worden. De bladschijf, duidelijk in tweeën gedeeld door een stevige middennerf, meet tot 2 meter lang en 70 cm breed. De kleur is een helder, zeer levendig, uniform groen. Om te bloeien en vruchten te dragen, heeft deze plant lange en warme zomers nodig, waarbij de bloeiaanzet pas plaatsvindt na 12 tot 24 maanden groei. De bloeiwijze, hangend, ingevoegd bovenop de schijnstam, draagt zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen. Ze kan 1 meter lang worden. Bruinrode tot purperen schutbladen omringen kleine bloemen van een zeer bleekgeel tot crèmekleurig. Als het klimaat het toelaat, worden ze gevolgd door de vorming van trossen bananen van 5 tot 10 cm lang en 2 tot 3 cm breed, van geelgroene kleur. Deze vruchten, vezelig en rijk aan latex, bevatten talrijke zwarte, zeer harde zaden.

In de tuin kan de Japanse bananenplant worden geplant tot in een gematigd klimaat, op voorwaarde dat de strenge vorst (tot -12/-15°C) van korte duur is. Hij is voldoende winterhard om in volle grond te worden geacclimatiseerd, met of zonder bescherming afhankelijk van de regio. Plant hem solitair, in het midden van een gazon of nog beter bij een ingang, om mooie huizen op verre eilanden op te roepen. Hij past ook in een border met planten met een tropisch uiterlijk maar voldoende winterhard, zoals Beschorneria yuccoides, Melianthus major, Chamaerops humilis, Cordylines, Agaves of Yucca's. Teelt in grote potten is mogelijk, maar bij voorkeur buiten vanwege zijn grote ontwikkeling. Hij vormt op zichzelf een sieraad voor het terras wanneer hij in een grote bak prijkt. In dit gebruik combineert hij goed met andere orangerieplanten, zoals oleanders, citrusvruchten, Chileense mirte, mimosa's of Strelitzia reginae. Bescherm hem tegen wind en wikkel zijn stam in zijn grote bladeren die als een beschermende bedekking tegen vorst zullen dienen.