Musa sikkimensis Red Tiger - Darjeeling-banaan

De Musa sikkimensis 'Red Tiger', ook wel Sikkim-banaan genoemd, is een variëteit van een relatief winterharde bananenplant. Hij komt oorspronkelijk uit de bossen van de Himalaya en zijn wortelstok kan korte periodes van vorst tot -12°C verdragen. Hij produceert grote, eerst felgroene bladeren, waarvan de bladschijf aan de onderkant paarsrood kleurt en aan de bovenkant donkerrode strepen en vlekken krijgt. Deze bladeren zijn redelijk windbestendig, beter dan die van de Musa basjoo. Zijn tropische uitstraling, zijn redelijke formaat en zijn gemakkelijke teelt in vruchtbare, vochthoudende grond maken het mogelijk om hem in veel tuinen, zelfs van bescheiden omvang, een plek te geven.

De Sikkim-banaan, ook wel Musa hookeri of Darjeeling-banaan genoemd, is een gigantische, kruidachtige vaste plant met een knolvormige wortelstok uit de familie Musaceae. Hij groeit in de bossen van de Himalaya, op hoogtes van ongeveer 1700 meter, soms tot 2000 meter. Net als de soort is de variëteit 'Red Tiger', ook wel verkocht als 'Manipur', een monocarpische of eenjarige plant. Dit betekent dat hij afsterft na de rijping van de vruchten, en dat er elk jaar nieuwe stammen ontstaan uit knoppen op de wortelstok. Hij ontwikkelt een pseudostam (stam) in groen met een rode tint, die bestaat uit de bladstelen die strak om elkaar heen gewikkeld zitten, maar nooit hout vormt. De bladeren ontvouwen hun bladschijven in een waaiervorm, waardoor snel een mooie pol ontstaat van 2 tot 4 meter hoog en 1 tot 3 meter breed.
Zijn sierwaarde schuilt in zijn bladeren, lichtgroen met een paarsrode onderkant en vaak bovenaan voorzien van bordeauxrode tot paarse strepen. Ze hebben een onmiskenbare tropische charme. Ze worden maximaal 1,50 meter lang. In een warm klimaat produceert hij in de zomer crèmekleurige tot gele bloemen, omgeven door roze schutbladeren. In warme streken worden deze gevolgd door vruchten met zoetige maar harde pulp, zonder culinaire waarde, die op bananen lijken. In de winter sterven de bladeren af bij de eerste vorst, maar de plant loopt in het volgende voorjaar weer uit vanuit de wortelstok. Zijn winterhardheid is redelijk goed (tot -12°C) voor goed gevestigde exemplaren. Het is aan te raden om jongere planten te beschermen tegen strenge vorst.

De 'Red Tiger' Himalaya-banaan wordt nog weinig gebruikt in onze Europese tuinen. Hij kan worden toegepast in een border, als solitair of in een grote pot op het terras of in de serre. In een pot is het nodig om op het watergeven te letten en de pot in de winter te beschermen. Deze opvallende plant, net als Canna's, het rijstpapierplantje (Tetrapanax papyrifer), bamboe, reuzenprairiegras (Miscanthus) of de wonderboom (Ricinus), geeft een sterk exotisch accent aan onze gematigde tuinen.

Net als vaste planten zijn bananenplanten in rust tijdens de winter: hun bovengrondse delen verdrogen en sterven af. Planten die in de winter worden verzonden, worden daarom door ons team tot op de grond teruggesnoeid (bladeren en stengels) om de plant in het voorjaar een betere start te geven.