Banksia integrifolia - Banksia côtier

De Banksia integrifolia, in zijn thuisland vaak Kustbanksia genoemd, is een grote Australische neef van de protea's. Zijn meest opvallende kenmerk is wellicht een groot aanpassingsvermogen aan zijn omgeving. Zeer polymorf vormt hij onder extreme groeiomstandigheden een grote, gedrongen struik, maar op beschutte plekken wordt hij een kleine boom. Zijn bloei, meestal in het voorjaar, kan in zeer zachte klimaten min of meer het hele jaar door plaatsvinden. Deze bestaat uit bloeiwijzen in grote, cilindrische aren met een zachtgele kleur, die doen denken aan kaarsen op een groenblijvend blad. Het is een struik voor zachte klimaten, even origineel als robuust: hij is kostbaar voor droge tuinen of tuinen aan zee, waar hij een prachtig solitair exemplaar of verrassende windschermhagen kan vormen. Tuiniers in het binnenland kunnen hem in een kuip op het terras kweken, om hem in de winter vorstvrij op te bergen.

De Banksia integrifolia behoort tot de familie van de Proteaceae, net als de Grevillea en de Protea. Hij is afkomstig van de oostkust van Australië, meer specifiek uit de staten Victoria en Queensland. Je komt hem zowel in kustduinen als in berggebieden tegen. Deze Banksia groeit spontaan op zure, uitgeloogde en drainerende zandgronden, maar past zich zeer goed aan aan meer kleiige, zelfs basische en kalkhoudende gronden. Zijn uiterlijk en vorm variëren sterk afhankelijk van zijn leefomgeving. Aan de oostkust van Australië is hij op grote schaal gebruikt om de lokale bush, een soort garrigue, te beplanten en duinen te fixeren.

Deze groenblijvende struik of kleine boom met een variabele, bossige groeiwijze en een vrij snelle groei vertoont meestal een ovale kroon gedragen door een korte, kronkelige stam bedekt met een grijze, ruwe schors. De Banksia integrifolia bereikt gemiddeld 7 m hoogte bij 4 m breedte, afhankelijk van de groeiomstandigheden. Zijn twijgen dragen gaafrandige, leerachtige bladeren, donkergroen aan de bovenkant en zilverwit aan de onderkant. Ze zijn gerangschikt in kransen van 3 tot 5 eenheden, wat betekent dat ze op hetzelfde niveau zijn ingeplant en in een cirkel rond de stengel staan. Ze zijn 4 tot 20 cm lang en 6 mm tot 3,5 cm breed. In het jeugdstadium zijn de bladeren anders: hun rand is getand en hun grootte is groter dan die van volwassen bladeren.

De bloei vindt meestal plaats van maart tot juni. Maar op warme standplaatsen in Nederland bijvoorbeeld, kan deze zich uitstrekken van februari tot begin mei. Het is niet ongewoon dat de struik sporadisch ook buiten deze periodes bloeit. De bloeiwijzen ontstaan op knoppen van twee tot drie jaar oud en zijn vaak verscholen in het loof. Het zijn cilindrische, rechtopstaande eindaren, 10 tot 12 cm hoog en 5 cm breed, samengesteld uit enkele honderden buisbloemen die in een dichte spiraal rond de centrale as van de, overigens houtige, aar zijn ingeplant. Door insecten bestoven bloemen geven harde, snavelvormige vruchten. In tegenstelling tot de meeste Banksia-soorten heeft de Banksia integrifolia de hitte van vuur niet nodig om zijn vruchten te laten openbarsten en zijn zaden vrij te geven. Deze worden in de late zomer vrijgegeven door de rijpe vruchten.

De Banksia integrifolia is een nogal sensationele plant die niemand onverschillig laat. Ondanks zijn beperkte winterhardheid is deze struik gemakkelijk te kweken in elke grondsoort zonder te veel vocht. Hij zal bij voorkeur worden geplant in kusttuinen die gespaard blijven van strenge vorst, in lichte, vrij arme grond, zonder te veel kalk. Bijzonder geschikt voor een gematigd klimaat, verdraagt hij zomerdroogte goed en komt mooi tot zijn recht solitair, als haag of op de achtergrond van borders in een droge tuin, maar altijd op een open, zonnige plek. In een exotische tuin kan hij worden gecombineerd met Echium candicans (Canarische of Madeiraanse slangenkruid), Puya's, Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, de reuzenvenkel, Leucadendron, Melianthus major, Melaleuca gibbosa, Acacia karoo (Mimosa) met palmen (Trachycarpus fortunei, Sabal minor) of met grevillea's. Hij past zich goed aan aan de teelt in kuipen, wat het mogelijk maakt hem in de winter vorstvrij op te bergen buiten de gebieden met een zeer zacht klimaat.

Een origineel wortelstelsel, aangepast aan arme en droge gronden:

Planten die groeien in een bodem arm aan voedingsstoffen vormen vaak een symbiose met schimmels in de grond die de opname van water en voedingsstoffen bevorderen. Maar de Proteaceae hebben een andere strategie gekozen: ze ontwikkelen een grote hoeveelheid bijzondere zijwortels langs hun wortels. Deze wortels worden proteoïde wortels genoemd en worden geïnduceerd door regen; ze ontwikkelen zich onder de hoop dode bladeren die de voet van de plant bedekt. Regen bevordert de afbraak van de bladeren, wat leidt tot de vrijgave van voedingsstoffen. Deze kortstondige wortels verdrogen meestal aan het einde van het groeiseizoen. Ze hebben een opnameactiviteit van water en voedingsstoffen die twee keer zo hoog is als die van "normale" wortels.