Cyathea brownii - Norfolk boomvaren

De Cyathea brownii, ook bekend als Sphaeropteris excelsa, is een majestueuze boomvaren afkomstig van Norfolk Island. Het is een indrukwekkende plant met een sterk exotisch uiterlijk. Met zijn slanke 'stam' en luchtige, fijn verdeelde varenbladeren creëert hij een weelderige sfeer die doet denken aan tropische regenwouden. Ideaal voor schaduwrijke tuinen of ruime interieurs, deze varen is een geliefde keuze onder liefhebbers van exotische planten.

De Cyathea brownii behoort tot de familie Cyathaceae. Het geslacht Cyathea, dat ongeveer 470 verschillende soorten telt, omvat de grootste boomvarens ter wereld, waarvan sommige soorten wel 30 meter hoog kunnen worden. Deze planten komen voornamelijk voor in de vochtige tropische en subtropische gebieden van het zuidelijk halfrond. De Cyathea brownii is inheems op Norfolk Island, gelegen in het zuidwesten van de Grote Oceaan. In zijn natuurlijke habitat kan hij een indrukwekkende hoogte van meer dan 20 meter bereiken, maar in cultuur, op onze breedtegraden, wordt de plant niet hoger dan 5 meter. In een pot zal hij maximaal 3-4 meter hoog worden. Deze boomvaren kenmerkt zich door een robuuste, slanke steel, bekroond met een krans van varenbladeren in lichtgroen, fijn verdeeld en met een lengte tussen de 2 en 6 meter. Gerangschikt in een krans bovenop de steel geven ze de plant een majestueuze en exotische uitstraling.

De varenbladeren van de Sphaeropteris excelsa zijn dubbel tot drievoudig geveerd. Elk blad bestaat uit een lange, stevige bladsteel, donkerbruin tot zwartachtig, bedekt met fijne schubben in goudbruin tot donkerbruin, kenmerkend voor jonge, ontwikkelende varenbladeren. De pennen (primaire segmenten) zijn lang en gebogen en dragen op hun beurt fijn verdeelde pinnulae (secundaire segmenten). Deze pinnulae zijn lancetvormig, diep getand en hebben duidelijk zichtbare nerven. Hun kleur is over het algemeen licht- tot donkergroen, met een licht leerachtige textuur en een satijnachtige uitstraling. De jonge varenbladeren ontwikkelen zich door zich spiraalvormig af te rollen, een typisch fenomeen bij varens dat circinatie wordt genoemd. Tijdens deze fase zijn ze bedekt met beschermende schubben in een roodbruine kleur.

Bij boomvarens is de steel de 'stam' of hoofdstengel die verticaal boven de grond uitsteekt. Hij wordt gevormd door de opeenstapeling van de bases van oude varenbladeren nadat deze zijn afgevallen. In tegenstelling tot een echte houtige stam bestaat de steel uit vezelig weefsel en blijft hij flexibel maar stevig. Hierdoor kan de varen zijn imposante loof dragen.

De boomvarens staan niet bekend om hun grote winterhardheid, met uitzondering van de vrij algemene Dicksonia antarctica. De Cyathea brownii is alleen in vollegrond te kweken in de meest beschutte tuinen aan de kust. In een kouder klimaat moet hij in een kuip worden geplant zodat hij in de winter naar binnen kan. In tuinen waar hij in vollegrond kan staan, vormt hij een blikvanger voor het creëren van een tropisch geïnspireerde sfeer. Je kunt hem dan combineren met reusachtig blad, zoals dat van de Gunnera manicata, de reuzenrabarber, aan de rand van een vijver, of met niet-woekerende bamboe zoals de Fargesia papyrifera 'Blue Dragon'. Om de bodem te bedekken kun je bijvoorbeeld kiezen voor Farfugium, met zijn zeer decoratieve bladeren.