Callistemon rigidus - Lampenpoetser

De Callistemon rigidus, ook wel stijve flessenborstel genoemd vanwege zijn wat stijve takken en fijn, leerachtig blad, is de roodbloeiende soort binnen het geslacht die het meest winterhard is, een van de meest tolerante wat betreft de bodemgesteldheid en een van de meest resistente tegen watertekort. Zoveel kwaliteiten voor een Australische wintergroene struik die bekendstaat als lastig, stellen veel tuiniers in staat om hun droge tuin begin zomer te voorzien van bloemen, net voor de lange, dorre periode die de zomer in een gematigd klimaat maar al te vaak is. Ondanks zijn wat stugge voorkomen, blijft de Callistemon rigidus verrassen met zijn robuuste gezondheid en zijn schitterende bloei in borstels van een purperachtig rood, mooi bestoven met goudgeel stuifmeel.

De Callistemon rigidus is een wintergroene struik uit de mirtefamilie (Myrtaceae), een neef van de mirte en de Leptospermum. Deze botanische soort is oorspronkelijk afkomstig uit Nieuw-Zuid-Wales in Australië, maar groeit in tegenstelling tot veel andere soorten niet langs waterlopen, maar in arme, diepe, frisse tot zeer droge gronden en verdraagt de aanwezigheid van klei of kalksteen goed.

Het is een struik voor een mild klimaat, die een wat stugge, opgaande en licht uitwaaierende vorm heeft als hij niet gesnoeid wordt, opgebouwd uit stijve takken. Zijn groei is vrij snel; onder gunstige omstandigheden bereikt hij op volwassen leeftijd een hoogte van 2,50 meter (soms meer) bij een breedte van 2 meter. Zijn blad, dat ijl, spits en bijzonder smal is, bestaat uit leerachtige blaadjes van 4 cm lang en 4 mm breed. Ze hebben een donkergroene kleur en verspreiden bij kneuzing een geur die aan eucalyptus en citroen doet denken. De bloeiwijzen verschijnen aan het uiteinde van de takken, net boven het jonge blad, in mei-juni. Ze bestaan uit bloemen zonder kroonbladen maar met zeer lange meeldraden in een purperachtig rood en zijn verzameld in cilindrische, rechtopstaande aren. Na de bloei volgt de vorming van kleine, zeer harde vruchtjes in de vorm van een napje, die in de bast ingebed zitten. Het is ook een nectar- en stuifmeelrijke plant die veel bestuivende insecten naar de tuin lokt. Deze Callistemon moet, om een volle vorm te behouden, absoluut direct na de bloei worden gesnoeid.

Winterhard tot ongeveer -10°C/-12°C, verdraagt de Callistemon rigidus zomerdroogte zeer goed en heeft een originele, wat slungelige uitstraling van een plant die gewend is aan moeilijke omstandigheden en magere grond. Met een beetje zorg wordt het een prachtige struik voor in een haag of zelfs een interessante solitair in het midden van een border met lage of bodembedekkende planten: je kunt bijvoorbeeld kiezen voor kruipende rozemarijn, kleine cistussoorten (Cistus x pulverulentus, Cistus x skanbergii), slaapmutsjes (Eschscholzia), Convolvulus cneorum of Nepeta x faassenii. In een informele haag kun je hem combineren met Grevillea, Caesalpinia gillesii, Leptospermum of Melaleuca. Je kunt hem ook planten in een wintergroene haag, samen met een struikvormige ceanothus ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), een voorjaarsbloeiende brem, of oleanders (Nerium oleander 'Soleil Levant' of 'Provence'). Zijn goede tolerantie voor zout maakt een kustlocatie mogelijk, blootgesteld aan wind en zeewind.