Camellia Lasca Beauty

De Camellia reticulata 'Lasca Beauty' is een middelgrote struik met donkergroen, glanzend blad dat het hele jaar door sierlijk is. In het late winter biedt hij bovendien een prachtig decor voor een absoluut betoverende bloei. De zeer grote bloemen zijn halfgevuld, en de roze, golvende bloemblaadjes vormen een subtiel contrast met het hart van gouden meeldraden. De overvloedige en imposante bloemen trekken alle aandacht en kondigen het voorjaar op de mooiste manier aan. Zijn iets lagere winterhardheid in vergelijking met andere soorten beperkt de mogelijkheden om hem in de volle grond te zetten tot de Atlantische kuststreek, waar hij de zachte en vochtige omstandigheden vindt die hij waardeert, zonder de overmatige zon van zuidelijke streken. Op andere plekken kan hij in een grote kuip worden gekweekt, zodat hij vorstvrij kan overwinteren.

De Camellia is het belangrijkste geslacht binnen de kleine Theaceae-familie, zowel op siergebied als economisch, met de Camellia sinensis, waarvan de jonge bladeren worden gebruikt om thee te produceren. Deze plantenfamilie herbergt echter nog enkele andere sierplanten zoals de Franklinia alatamaha of de Stewartia, waarvan de bloemen sterk aan die van camelia's doen denken. Het geslacht Camellia omvat tussen de 100 en 250 wilde soorten (afhankelijk van de botanische classificatie), afkomstig uit Azië. Al eeuwenlang vereerd in Japan, is deze favoriete plant van veredelaars en verzamelaars tegenwoordig verkrijgbaar in bijna 40.000 tuinvariëteiten!
'Lasca Beauty' is het resultaat van een kruising tussen 'Mrs. D. W. Davis', een variëteit van Camellia japonica met zeer grote (15,5 cm diameter), halfgevulde, zeer lichtroze bloemen, die in de jaren 1950 op de markt kwam, en de Camellia reticulata 'Cornelian', met grote, halfgevulde, donkerroze tot rode bloemen met wit, die in 1948 vanuit China naar de Verenigde Staten werd geïmporteerd. De C. reticulata is een Chinese soort die groeit in de bergachtige streken van de provincie Yunnan, waar hij in het vochtige, subtropische klimaat (getemperd door de hoogte) uit kan groeien tot kleine bomen van wel 10 meter hoog. Dr. Clifford Parks verkreeg deze hybride in Californië, tijdens zijn werkzaamheden bij het arboretum van Los Angeles, waar een zes jaar oud exemplaar voor het eerst bloeide in 1970. Deze nieuwe variëteit werd vervolgens geregistreerd in 1973 en gekweekt door David L. Feathers in Lafayette, eveneens in Californie.
'Lasca Beauty' heeft een veel beperktere groei dan de botanische soort, en vormt in 10 jaar tijd een struik van ongeveer 1,50 meter hoog en 1,20 meter breed. In ons klimaat bereikt hij op volwassen leeftijd meestal een hoogte van 2 meter, maar in andere klimaten kan hij aanzienlijk hoger worden en uitgroeien tot een grote, goed vertakte struik. Zijn blad is het hele jaar door werkelijk sierlijk, bestaande uit wintergroene bladeren in een mooi donkergroen, met een glanzend oppervlak, een zeer regelmatige elliptische vorm en een afmeting van ongeveer 13 cm lang bij 8 cm breed. Deze donkere beplanting vormt een perfecte achtergrond om de bloei, die meestal in februari begint en doorloopt tot in het vroege voorjaar, optimaal tot zijn recht te laten komen. De struik produceert in deze periode zeer grote bloemen van 15, soms wel 16 cm in diameter, in een helder roze van meer of minder intense tint. De halfgevulde bloemkroon bestaat uit 15 bloemblaadjes waarvan de golvingen doen denken aan sommige pioenen. In het hart steken talrijke meeldraden met witte helmdraden en goudgele helmhokjes, die een subtiel en harmonieus contrast vormen met het roze van de kroon. Spectaculair en rijkelijk verlicht deze bloei de tuin in een periode waarin de lucht nog vaak somber is.

De Camellia reticulata 'Lasca Beauty' moet in een kuip worden gekweekt om vorstvrij te kunnen overwinteren in streken waar het te koud wordt, want hij is slechts winterhard tot ongeveer -9°C. Hij zal zich bijzonder thuis voelen in de vochtige en matig zonnige Atlantische kuststreek, en zelfs bij voorkeur in de halfschaduw in het zuidwesten. Plant hem in een border aan de rand van bomen, samen met andere planten met een gespreide bloei om gedurende een groot deel van het jaar van bloemen te kunnen genieten. Rhododendrons en Azalea's, die dezelfde behoeften hebben, nemen daarna flink het stokje over. De talloze beschikbare variëteiten bieden een uiterst gevarieerd kleurenpalet tot aan het einde van het voorjaar. De Hortensia's zullen vervolgens de hele zomer bloeien en een mogelijk nog breder scala aan bloemen bieden, met platte, bolvormige of kegelvormige bloemhoofden, variërend van wit tot blauw en alle tinten roze en rood. De variëteiten van Camellia sasanqua, of herfstcamelia's, fleuren dat seizoen op, terwijl u voor de winter kunt vertrouwen op Toverhazelaars, met hun verrassende bloemen in de vorm van smalle, uitgerekte filamenten in geel, rood, oranje of paars.