Camellia x williamsii Night Rider - Williamsii-camelia

De Camellia ‘Night Rider’ is een opvallende camellia williamsii-hybride met kleine, halfgevulde bloemen in een rood met een zweem van zwart, die lijken op edelstenen. Hij bloeit van het late winter tot in het voorjaar. Met zijn compacte groeiwijze en bescheiden ontwikkeling is hij bijzonder geschikt voor kleine tuinen en teelt in pot. Zijn wintergroene blad, eerst purper en later donkergroen, geeft het hele jaar structuur aan de ruimte. Deze struik staat het liefst in zure, humusrijke en goed doorlatende grond, beschut tegen koude wind.

‘Night Rider’ behoort tot de familie van de Theaceae en is ingedeeld in de groep van de williamsii-hybriden, ontstaan uit kruisingen tussen Camellia saluenensis en C. japonica. Dit ras heeft als ouders ‘Ruby Bells’ (saluenensis-lijn) en de C. japonica ‘Kuro-tsubaki’. Het werd geselecteerd in Nieuw-Zeeland door Oswald (Os) Blumhardt en verspreid begin jaren 80. Soms kom je het tuinbouwsynoniem Camellia japonica ‘Night Rider’ tegen.
De struik heeft een compacte, opgaande tot licht spreidende groeiwijze en een langzame groei. In de vollegrond bereikt hij op 10-jarige leeftijd ongeveer 1,20 m hoog bij 80 cm breed. Uiteindelijk wordt hij 1,50 tot 2 m hoog en 1,20 tot 1,50 m breed; in een pot wordt hij 1 tot 1,20 m, afhankelijk van het potvolume. Het wortelstelsel is vezelig en oppervlakkig, en gevoelig voor compacte en verdichte grond.
De bloemen zijn halfgevuld en hebben een diameter van 4 tot 5 cm. Hun dikke, wasachtige bloemblaadjes zijn donkerrood met een zwarte tint; de gouden meeldraden in het hart van de bloem zijn vaak rood getint. Dit ras bloeit van eind februari tot april, afhankelijk van de standplaats en regio. Het blad is wintergroen: de kleine bladeren zijn elliptisch, leerachtig en glanzend, in een zeer donkergroene kleur; de jonge scheuten hebben een brons- tot purperen kleur. De winterhardheid van deze camellia ligt rond −15 tot −18 °C in goed doorlatende grond en beschut tegen wind.

‘Night Rider’ doet het geweldig in een grote pot op het terras of bij een entree. Gebruik een grote pot van 40 tot 60 liter en een mengsel van heidegrond en potgrond, geef water met kalkarm water en mulch met dennenschors. Hij staat ook prachtig op een bosrand, waar zijn kleine, donkere bloemen op ooghoogte te bewonderen zijn. In een heidetuin combineer je hem met kleine wintergroene struiken zoals Pieris en Skimmia's. Varens of Hosta's kunnen aan hun voet worden geplant.
Om bloeitijden en bloemvormen te variëren, combineer hem bijvoorbeeld met de Camellia × williamsii ‘E.G. Waterhouse’ (voorjaar, roze, gevulde bloemen), de Camellia japonica ‘Mrs. Tingley’ (late winter-vroeg voorjaar, grote, gevulde karmijnroze bloemen) en de Camellia × reticulata ‘Paul Sérusier’ (late winter-voorjaar, grote, enkel- tot halfgevulde, felroze bloemen). In een lage haag houd je een plantafstand van 1 m tot 1,20 m aan.

Nieuw-Zeeland produceerde in de jaren 70 en 80 verschillende camellia's met donkere bloemen; ‘Night Rider’ is een referentie geworden vanwege zijn purperen jonge bladeren. Het is een gewild ras voor de versiering van beschutte tuinen in een gematigd klimaat.